北伐大軍從成都進發至漢中途間，諸葛亮數著一館接著一館的四百亭儲，先帝過往足食足兵的美譽，與百姓的家破拉伕、流離失所，心頭混雜交織、天人交戰，不禁慨然浩歎。「克復中原」大纛下，大軍如螻蟻行進，無非是指望著興復漢室的目標早日實現。前往祁山、長安、洛陽的攻略路程，甚至三天三夜的東南大風，皆可統計精算，唯獨那太平日子何時得以到來，心裡實在沒有底。

南撫渡瀘過程中，諸葛亮偶染瘴疫癘氣，雖後得以免疫痊癒，身體狀況卻現早衰，體能狀況較隆中躬耕時，已非堪比。成都上朝，雙腳行走常感無力，賜以乘坐三輪車代步。因一心北伐，該車車頭常遙指北方，又號曰孔明車。

成都至漢中一路，走的是金牛古道，諸葛亮與眾幕僚頻繁商討征伐大計，尤以參軍馬謖所言，每每切中。往昔「攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下」的戰略方針，殊堪典範，連帶促成大軍中增添「無當飛軍」得以參戰。

正當思索北伐期間若有關鍵戰役，該如何讓馬謖獨當一面時，總難忘懷先帝進位漢中王時曾道：「川漢政權內的『催蜀青』政策應提早落實」。言談話語中提及國境內在地青年才俊，而馬謖畢竟屬於荊州外來派，雖口舌利索冠於當輩，機敏練達無人能及，但在益州才俊之士日益陞遷時，無疑是個遭排擠的對象。一向喜怒不形於色、沉默寡言的先帝劉備眼中，卻猶如曹操之視楊修，難入朝堂權衡之門而甘居蟄下忝活矣。

白帝託孤情景歷歷在目，先帝細細叮囑孔明：「馬氏五常，白眉最良。馬氏兄弟五人，並有才名，鄉里語諺，昔領荊州，闢為馬家軍。季常眉中有白毛，故以稱之。然馬幼常言過其實，不可大用。」以先帝知人善任之明，昔已一一應驗；唯馬謖一人，才器過人，好論軍計，善理繁文縟節，才冠出眾，亦有南征之實功。不妨在開頭處，先令其小試身手，總不違對先帝之諾，可乎？