劉禪在公元223年即帝位時，魏長安城中有一喚「劉升之」者，時年三十，自稱為劉玄德長子，乃劉備連救孔北海及陶恭祖後，駐守小沛期間娶妻所生。初因徐州散亂後幾番離聚，相繼動盪在呂布、曹操、袁紹、劉表等諸侯勢力間尋覓皇叔蹤跡，分分合合。公元201年秋，再度於汝南劉僻、龔都處與劉備失散，家僕攜其近宛城，已打聽得劉關張三人下落，未料於博望坡復為盜賊所拐擄，轉賣往漢中富戶為僕。富家主人劉括早年為黃巾三十六鎮之一，見舉事不密而隱姓埋名，五湖四海買賤賣貴而漸發跡。後觀劉升之相貌堂堂，兼響應張魯五斗米道諸事，乃提拔其為義舍管領，並收為義子。所治名聲鵲起，漸為張魯所發掘，參與政軍諸事。

公元二一三年，張魯想借用來投馬孟起騎兵之力，命義舍供給軍需糧草，劉升之因此得識馬超。時孟起逢冀城之失、渭橋之敗，復臨妻兒之喪，英雄低谷，見升之效力勤勉，甚愛之，無所不談，贈與西涼寶馬一匹。隔年奔投劉備，曾勸相隨一同前往，惟升之此時已對養父感恩，兼早熟對官場險惡看淡，遂留於漢中。豈料，再一年曹操來攻，張魯舉漢中之地歸降朝廷，眾臣曾勸歸降劉皇叔，惟張魯細數公孫讚、袁紹、呂布、劉僻、劉表、劉璋等人下場，說出寧為曹公奴，不為劉備座上客之語。劉升之因此隨張魯遷居長安，安排於征西將軍府任祭酒一職，隨後轉至洛陽擔任白馬寺重建工作，這一待竟逾數十載。

司馬衷今日所持之物，乃劉升之內心掙扎近兩年後，決意與這同父異母弟見上一面，其年逾古稀，來日無多。惟念對方雖為階下囚，名義上仍貴為安樂公，苦尋無門路可通。近日司馬炎攜其子司馬衷至白馬寺進行工程驗收作業，升之因此得識司馬衷，閒聊之餘透出思弟之情，並說當初取名之緣由，乃升斗小民之義，戒慎恐懼之情仍有殘存。司馬衷童玩之心頓起，答應替其傳話，升之因而擬就一份請帖，託司馬衷登門拜訪轉遞。