猶如魏延與子午谷奇襲失之交臂，後人論到馬謖功過，莫不過於拒諫失街亭之憾恨。兩者皆蜀漢菁英，皆發生於第一次北伐。不同的是，前者浮現在漢中誓師北伐前的軍事謀議上，戰端尚未開啟，勝負尚難預料，多停留在可行性影響評估階段；後者則發生在魏隴西三郡天水、安定、南安猝降之際，眼見雍涼平定有望，諸葛亮為阻截曹魏自東而來之援軍，匆促於街亭縣部署防衛長城。

天水、安定、南安三郡驟附未撫，諸葛丞相於天水郡治所召開臨時軍議，思量眼下誰可擋魏虎？誰可守街亭？環顧諸將，姜維新收待觀，不可登用；魏延、吳懿、馬岱等正分兵出擊以擴大地盤，成效仍未可知；王平自漢中戰役歸降已久，然曾為魏將、識字有限，統軍恐眾將不服。此番兵出祁山前段，諸葛亮有意測試馬謖，沿途任用其領軍攻打，所戰皆克，無形中竟增益其自信滿溢，致馬謖奮勇出列，厲言立軍令狀以擋魏軍守街亭，如若有失，甘當軍法。諸葛亮於點將台前，猛然浮現劉備昔日之叮囑「馬謖言過其實，不可大用」。惟軍前大將立狀有激勵將士之效，自無當面駁斥質疑之理，以免損及將領日後帶兵之威信。

回想先帝崩殂後五年之中，蜀漢忙於南撫，蜀魏間並無戰事發生，以致隴西、隴右、關中一帶兵力大部移防襄淮防備東吳，各郡縣城塞所留兵士為數不多，防衛心態漸轉安逸，故出祁山以為天降神兵，遂成土崩瓦解之勢，三郡請降，此般狀態非領軍者將才所能，乃因緣際會致矣。

事已至此，遂由本部兵馬撥兩萬五千軍士賦予馬謖，統領守禦街亭，並派上將王平任副手以佐，李盛、張休及黃襲等為年輕將校，壯其軍威。高翔屯兵柳城，以為犄角策應，另暗令魏延密切關注情勢發展，隨時分兵支援。嗣召王平囑咐道：「吾素知汝平生謹慎，故特以此重任相託。汝可小心謹慎。此地下寨必當要道之處，使賊兵急切不能偷過。安營既畢，便畫四至八道地理形狀圖本來我看。凡事商議停當而行，不可輕易。如所守無危，則是取長安第一功也。戒之！戒之！」

大軍出發前一夜，諸葛亮試問守策於馬謖，彼此有如下對談：
諸葛亮開頭道：「街亭雖小，干係甚重，奈無城郭險阻，守之極難。幼常當如何守禦之？」
馬謖回以：「日間於軍前大話，實乃鼓舞士氣之用，丞相約見，必有以教學生。」
諸葛亮溫言：「余固有定見，惟今日獨欲聽幼常之良策。」
馬謖娓娓道：「魏軍此番前來，除前線對峙洞口、濡須、武昌、江陵、西陵諸軍外，必傾關中暨宛洛之兵而來，竊以為魏主即位未及三年，立功心切，必親赴長安督率禁衛羽林，委大將節制各軍，青州步軍等精銳殿後，虎豹、烏丸鐵騎任前部，關中牧場所屬騎兵衝鋒，以復失土。估前部先鋒統領應不下於5萬，所委都督怖防10餘萬主力軍於秦嶺諸道隘口守備，伺機攻入漢中，魏主曹叡則親領禁軍坐鎮於長安。」
諸葛亮撫琴曰：「噫，甚合軍情。」
馬謖續言：「街亭位五路總口，山僻處適於阻塞伏擊，若盡擇要道處下營寨，則備多力分；隴山林木多松樟，所立木柵看似堅固，實則易燃甚危。兵力相當猶須謹慎防備，況十倍兵者奔下隴山急馳而來，火攻在前，縱切如丞相對子均將軍所囑，亦斷乎難守矣。」
諸葛亮正色道：「然若奈何？」
(中集待續)