湖口舊名大窩口，亦即兩山中間三面封閉一面開放的盆地地形，後來改名為大湖口，簡稱為湖口沿用至今。湖口原為標準農業鄉，自民國六十四年開發新竹工業區後，經濟結構逐漸農、工、商並重，均衡發展。湖口除了工業區、老街、還有戰車。

清朝劉銘傳建造台灣第一條鐵路時(由基隆到新竹)，使得湖口地區的發展由竹塹城的波羅汶(婆老粉莊)而遷移到大湖口火車碼頭一帶；當時的湖口驛，亦稱為新街，今稱老湖口，現在則是湖口老街。後來日據時代日人認為楊梅到湖口間路段坡度陡，便將此段鐵路路線改從楊梅，途經富岡而到下北勢的新站，西移目前的湖口車站區域形成新湖口。湖口老街的天主堂就是在舊車站原址上建造而成，後來因教友人數減少，1993年後天主堂關閉閒置下來，目前由大窩口促進會改建成文物館。離湖口老街不遠處，有一八角紅樓，是早年老湖口的發展重心所在。湖口老街上的縣定古蹟三元宮，為傳統客家廟宇，具有江南建築古樸之美。

台灣在日據時期，歷經明治、大正、昭和三個年號，由於明治維新之後，日本對西方國家情有獨鍾，因此引入巴洛克、洛可可等西方建築藝術。台灣在大正9年(1920年)，因實施「市區改正法」，要求市街店鋪須整齊劃一，因此許多商店紛紛整修改建，出現大量仿巴洛克風的大正式建築， 特點為：紅磚牆、立面、拱柱、及雕飾。到了昭和年代日本侵華後，開始在台灣倡導皇民化運動，以矯正陋習及導正風俗等口號，大量拆除無以數計的中國傳統建築，所以台灣殘留下來的老街，幾乎都是大正時期的建築式樣，包括三峽、大溪、及湖口老街等。近年湖口老街經活化重新展現風采，特有的懷舊藝術氛圍，吸引文人墨客造訪，還有不少遊客遊歷。

湖口有國軍的裝甲兵學校，現已更名為陸軍裝甲兵訓練指揮部，因為湖口老街後山曾經是裝甲部隊的戶外操演場所，因此得天獨厚的有各式各樣的除役裝甲車點綴著整個山頭。近年來大窩口休閒農業區遍植水芋，現在湖口每年年底都會在老街舉辦水芋產業文化節，水芋已成為湖口鄉的代表農作。

湖口老街

湖口後山的步道

步道旁常見的除役戰車

縣定古蹟三元宮

八角樓文物館