五臺山，中國佛教第一聖地。位於山西省五臺縣境內，方圓五百余裏，海拔三千米，由五座山峰環抱而成，五峰高聳，峰頂平坦寬闊，如壘土之臺，故稱五臺。
　　
　　五臺山被國內外佛教公認為文殊菩薩的應化道場，成為舉世矚目的佛教聖地是從唐代開始的。唐太宗曾言“五臺山者，文殊閟室，萬聖幽棲，境系太原，實我祖宗植德之所，切宜祗畏。”（山西通誌卷）從此五臺山便被公認為文殊聖域。長安2年（公元742年）登上皇位的武則天自稱她“神遊五頂”。因此，敕命重建五臺山清涼寺，竣工後，命名僧感法師為主持。這是五臺山佛教在全國佛教界取得舉足輕重地位的發端，隨著唐王朝的國威遠揚和唐朝文化的傳播，五臺山的聲望也隨之顯赫於世。

    漢唐以來，五臺山一直是中國的佛教中心，此後歷朝不衰，屢經修建，鼎盛時期寺院達300余座，目前，尚保存臺內寺廟39座，臺外寺廟8座。保留下來的這些寺院經過不斷修整，更加富麗堂皇，雄偉莊嚴，文化遺產極為豐富，舉世稱絕，其中最著名的五大禪寺有顯通寺、塔院寺、文殊寺、殊像寺、羅睺寺。

　　五臺分別為東臺望海峰，西臺掛月峰，南臺錦繡峰，北臺葉鬥峰，中臺翠巖峰。五臺之中北臺葉鬥峰最高，海拔3058米，素稱“華北屋脊”。《清涼山誌》中記：“左鄰恒嶽，秀出千峰；右瞰滹沱，長流一帶；北淩紫塞，遏萬裏之煙塵；南護中原，為大國之屏蔽。山之形勢，難以盡言。五峰中立，千嶂環開。曲盡窈窕，鎖千道之長溪。叠翠回嵐，幕百重之峻嶺。巋巍敦厚，他山莫比。”又因山中盛夏氣候涼爽宜人，故別名“清涼山”。

　　顯通寺建在臺懷鎮的靈鷲峰下，它是五臺山歷史最悠久的佛寺，始建於東漢永平年間，初名大孚靈鷲寺，北魏孝文帝時擴建，因寺側有一座花園，賜名花園寺。唐武則天時改稱華嚴寺，明太祖時重修，賜額大顯通寺。清代又重修，形成今天的規模。寺宇面積8萬平方米，各種建築400余間。中軸線上，有文殊殿、大雄殿、無量殿等７座大殿。中軸線後部高坎上有一銅殿，面闊三間，高不足五米，小巧精致，鑄於明萬歷年間，殿內有銅鑄小佛像萬尊，中間臺上有大銅佛。門前鐘樓上有一口重達萬斤的銅鐘，敲擊時聲音傳遍全山。

　　塔院寺原是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔時獨立為寺，寺內以舍利塔為主，舍利塔是一座藏式白塔，故又名大白塔。我國共有珍藏釋迦舍利子的鐵塔19座，五臺山的一座慈壽塔就藏在大白塔內。此塔居於臺懷諸寺之前，高大醒目，一向被看作是五臺山的標誌。

　　菩薩頂在顯通寺北側的靈鷲峰上，傳說文殊就住在菩薩頂，所以也叫真容院，又稱大文殊寺，它創建於北魏，歷代重修。明永樂時，喇嘛教黃教創始人宗喀巴的大弟子蔣全曲而計到五臺山傳揚黃教，這是黃教傳入五臺山的開始。永樂以後，蒙藏教徒進駐五臺山，大喇嘛住在菩薩頂，這裏就成為黃廟之首。

　　殊像寺是供奉文殊菩薩的寺廟，始建於唐，元重建，毀於火，明成化年間再建，其中佛龕的背面塑三世像，即藥師、釋迦、彌陀三佛。三佛居於文殊背面的倒座上，不合一般寺院慣例，頗為特殊，兩側有五百羅漢。

　　羅睺寺在顯通寺東，是一座喇嘛廟，唐時初創。明弘治年重修。羅睺寺還有一種奇觀，後殿中心有一座活動蓮臺，是一木制圓形佛壇，壇上周圍雕有波濤和十八羅漢渡江，當中荷蒂上有木制大型花瓣，內雕方形佛龕，四方佛分坐在佛龕中，蓮臺設有中軸和輪盤，操縱機關時蓮臺旋轉，蓮花一開一和，四方佛時隱時現，這叫做“花開見佛”。

　　五臺山除五大禪處外，名寺還有金閣寺和碧山寺等。碧山寺是五臺山最大的十方禪寺，佛經稱東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下為十方。十方禪寺是可以使各方名僧來作主持的禪院，又叫十方剎。