自從搬到西雅圖6年來，每年12月的一個周末早上，我和MoLiYo都會參加這個義工活動。記憶中除了有一年因為有事無法參與，其餘每年都報到了，也成為我們例年歡樂忙碌耶誕季的揭序活動。

耶誕節是屬於小朋友的歡樂節日，但對有些小朋友來說，耶誕節也許是個最難過的節日。話說在1976年耶誕節前夕，有一個小孩寫信給耶誕老公公。當然這封信沒有寄到耶誕老公公的手中，卻蹍轉抵達西雅圖一家餐廳手裡。於是有一群人發起活動，終至成立「被遺忘兒童的基金」（Forgotten Children’s Fund）。

基金會的義工致力募款，用於購買和包裝耶誕禮物，送給有需要的小朋友和家庭。還有義工打扮成耶誕老公公，專程把耶誕禮物送到小朋友家裡。禮物中除了新玩具之外，還有新冬衣和食物。

至於這個「包裝耶誕禮物」活動，原本也是基金會的募款方式之一，卻因故而面臨中止的危機。於是在「西雅圖服務接待員同業公會」（Concierge Guild of Seattle）的協助下，另外成立「西雅圖禮物包裝方案」（Seattle Gift Wrap Project），每年從感恩節翌日的「黑色星期五」（Black Friday）到耶誕夜，在西雅圖市中心的精品購物中心「太平洋廣場」（Pacific Place）地下樓，提供禮物包裝的服務。很多參與籌備的義工，都是這個同業公會的會員。

櫃檯的義工，負責和顧客清點需要包裝的禮物件數。櫃檯列有捐款建議價格，但仍以顧客自由捐款為主。

然後就輪到我們這些負責包裝禮物的義工大展身手囉！各式各樣的包裝紙、緞帶花、彩帶，任君選擇，沒有預算的限制，自由發揮創意。

顧客們都很有愛心，都會慷慨樂捐，共襄盛舉。有時顧客會「盯著」義工包裝，因為那些禮物有時也價值不斐，顧客寧願等，也會比較安心。義工就要努力，提供專業同時最迅速的包裝服務。

這是我親手包裝的兩本童話書。顧客指定要用同一張雪人包裝紙。我的包裝功力還可以吧？這也是練過的，因為每年耶誕節，都要張羅MoLiYo親戚的耶誕禮物和每個小朋友的耶誕襪（Stocking）禮物，大大小小50件跑不掉，而且每件都要仔細包裝。為此我還準備專屬的包裝紙和緞帶的貯藏盒。

朋友Dennis和Andrea這對夫婦，每年都擔任這一天的總負責。他們不但從早上到晚上都待在這裡，而且帶自己的禮物來，自己包裝，還自己付錢，真是百分百的義工。Dennis 還讓我看他要參加派對所帶的「白象禮物」（White Elephant Gift）。「白象禮物交換」是北美耶誕季流行的禮物交換遊戲：白象珍貴，卻佔空間，沒有實質用處，因此「白象禮物」有一說法，是指自己已用不著但還不錯的禮物。

「白象禮物交換」的玩法，是每人攜帶一份「白象禮物」，然後依序挑選。第1個打開禮物的人，要讓大家看；第2個人可選擇拿走這個禮物，或選擇打開另一個。第2個人若選擇前者，第1個人可重新打開另一個。第3個人可選擇拿走前兩人的禮物之一，或打開另一個，以此類推。若拆開的物品，是許多人都喜歡的，就會被傳來傳去，充滿了樂趣。常見的規則是每樣禮物被拿走的次數，最多只有三次。

隨著耶誕節的腳步接近，節慶的味道也愈加濃厚。西雅圖市中心當天舉行「耶誕鈴鐺路跑」（Jingle Bell Run）活動。這是一年一度為「關節炎基金會」（The Arthritis Foundation）募款的活動，當天共有1萬1千多人參加，募得超過47萬美金（新台幣1千5百萬）。

這個路跑的特色，就是路跑者都會把自己裝扮的非常耶誕。

就連整個「太平洋廣場」也充滿了濃厚的耶誕味。

這棵美麗的耶誕樹充滿了印地安原住民風味，我好喜歡，拍了好多照片。

櫥窗裡的麋鹿，完全使用回收的汽水罐和瓶蓋製成，祝福大家過個「綠色耶誕」（Have a Green Holiday）。將拆開的包裝紙做資源回收，整理緞帶花和包裝袋，放在貯藏盒，留待下次再用，都是我們每年收到禮物之後，必做的事。其實就連「白象禮物交換」也是很好的「禮物循環再送」（Regifting），自己用不著的東西，對別人也許有很大的用途呢！

「諾斯特」百貨（Nordstrom）門口（見「西雅圖的市中心商圈」），許多家長帶著精心打扮的小朋友排隊，人龍一長條。

原來小朋友正等著跟耶誕老公公拍照。看看小朋友臉上洋溢著笑容，真可愛！

櫥窗裡童話般的耶誕裝飾，美麗又有創意，讓家長和小朋友共賞，打發等待的時光，真是百貨公司的貼心設計。

耶誕佳節真的來臨了！Happy Holidays!

本文於12月24日登上聯合新聞網首頁，旅遊休閒｜旅人手札