NCAA ( 美國大學體育聯盟 ) 美式足球賽去年的冠軍隊是小兒子就讀的佛州大學﹐今年戰績雖因著一些球員畢業而沒有往年光彩﹐不過﹐他們的四分衛 (quarterback) Tim Tebow 卻是今年海斯曼盃 (Heisman Trophy ) 的得主。消息在十二月八日晚上宣佈﹐正是大學期末考前的週末﹐給充滿考試壓力的校園增添許多興奮氣氛。

海斯曼盃是每年由媒體﹐主要是體育記者投票﹐選出美國最佳大學足球運動員的獎盃。從 1935 年 創立以來﹐這榮譽獎項一向歸於大學三、四年級生﹐ Tebow 是第一個以二年級生的身份﹐得到這個殊榮。

我本來對美式足球並不熟悉﹐也無好感﹐只覺得是一堆球員﹐穿臃腫球衣﹐戴笨重球盔﹐撞來打去的野蠻遊戲。但家裡其他三人都是個中愛好者﹐尤其兩個兒子﹐在美國出生長大﹐更是全然納入這個國家的體育文化裡﹐對各個球隊出名的球員和記錄﹐如數家珍﹐顯出令我驚異的記憶能力。

拜他們不厭其煩的「開導」﹐我總算逐漸了解﹐也懂得欣賞這球賽有趣的地方。 尤其是傑出的球員在進攻時﹐如何突破對方的防禦而巧妙傳球﹔如何快跑﹐甩開對方的緊迫盯人﹐而達到得分線。精湛的球技﹐如同其它的藝術表現﹐的確有它迷人的地方。

Tim Tebow 能以二年級生身份﹐榮獲海斯曼盃﹐因為他不但是善傳球的四分衛﹐也是善跑的球員﹐在今年一季球賽裡就有 20 次觸地得分 ( touchdown) 的記錄。

Tim 和他的兄姐都是在家上學﹐可是因 1996 年佛州通過法律 Craig Dickinson Act ( 在美國其它許多州仍沒有這樣的允許 ) ﹐准許在家上學的孩子可以參與住家所在地公立高中的課外活動﹐使得 Tim 有機會參與 Nease 高中的足球隊﹐並且打出亮麗的成績。 2006 年高中畢業馬上被佛大招募﹐去年還跟著那時的四分衛 Chris Leak ﹐今年就換他領軍了。

Tim 是父母在菲律賓擔任基督教宣道士時﹐在那裡出生﹐是五個手足中的老么。母親懷他的時候﹐受致病性的阿米巴原蟲感染﹐醫生雖建議墮胎﹐她還是以信靠神的心懷他到出生。

因著父母在菲律賓還設立一所孤兒院﹐ Tim 從 15 歲起就與父親在每年夏天回到那裡幫忙教育照管孩童。他還有一個姐姐如今也在孟加拉擔任宣教士﹐這次特定從那裡趕回來﹐到紐約參加海斯曼盃的頒獎典禮。

除了孤兒院的事工﹐ Tim 也參與大學所在地的監獄佈道工作以及其它慈善義工。這也是他得到海斯曼盃的因素之一﹐因為他不僅是個傑出的球員﹐也是良好的行為模範。

因著這樣的家庭和教育背景﹐難怪得獎宣佈後﹐他上臺致詞﹐第一句話就是﹕「謝謝主耶穌基督給我能力玩足球。。。」而謝過了大學和中學的各個教練、父母兄姐、球隊夥伴以後﹐他再次感謝神給他有機會打球﹔在提及與今年其他海斯曼盃候選人的情誼以後﹐又以感謝神結束他短短兩分多鐘的致詞。

看著他父母歡喜和欣慰的笑臉﹐我相信 Tim 那簡短的致詞已被記錄在天上。因為這雖是他光榮的一刻﹐可是他卻把握機會﹐把榮耀歸給生命的救主和主耶穌基督。

他真是知道自己是為誰而奔跑而打球﹐好像電影「火戰車」裡的 Eric Liddell 。這麼年輕﹐這麼出色﹐卻這麼謙卑﹗願神祝福他和他的全家﹐也願更多的年青孩子效仿這樣的楷模 。

(相片取自網路﹐James Crisp, Associated Press/Oct. 20, 2007)