中國人夜晚的游藝向來是深具特色的，特別是『光熱煙灰影』的火類游藝，一般印象比較深刻的是正月十五上元節、元宵節時的燈類活動，但在中元節的火類游藝也相當值得注意。

按《京都風俗志》所載：七月十五日為中元節，俗傳地官赦罪之辰，人家上墳奠生人，如清明儀、僧家建盂蘭盆會，詠經齋醮，焚化紙船，謂之『法船』，認為度出冥孤獨之魂。市中賣各種花燈，皆以紙做蓮瓣攢成，總謂之蓮花燈，亦有賣帶梗荷葉者，謂之荷葉燈。晚間，小兒三伍成群。各舉蓮花荷葉之燈，繞巷高聲云：『蓮花燈、蓮花燈、今天點了明天扔』，或以短香遍黏蒿上，或以大茄滿插短香。謂之蒿子燈、茄子燈等名目。此燃香之燈，於暗處如萬點螢光，千里鬼火，亦可觀之。也就是說，兒童在此時節從事的火類游藝是簡單的荷葉燈、蒿子燈、茄子燈，形式雖為簡單但數量龐大，此一景象在夜間，想來是相當具有壯觀的。這類中元游藝活動在明清時期相當普遍，圖一就是點石齋畫報『放蓮花燈』的紀錄，按清朝人於敏中等人編纂的《日下舊聞考》有載：燕市七月十五夜，兒童爭持長柄荷葉，燃燈其中，繞街而走，青光熒熒若磷火燃。圖二就是『北京民間風俗百圖』中所繪的『荷葉燈圖』。

當然這種雅俗共賞的游藝帝王之家也不免俗的加入，清代宮廷按例於七月十三至十五放河燈，依《帝京歲時紀勝‧七月》所載，『使小內監持荷葉，燃燭其中，羅列兩岸，以數千計。』可以想像中元節的夜晚在宮內宮外都是萬盞燭光閃爍，彷彿祝福亦引領先靈們，走向光明而無憂的另一個世界。

圖一：點石齋畫報：放蓮花燈。

圖二：『北京民間風俗百圖』：荷葉燈圖。

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