陌生的過客      黃瑞田

刊登於2020年3月2.3.4.日更生日報副刊)

我的童年老家座落在稻田及菜園當中，離最近的鄰居李伯伯家約有兩百公尺，更深人靜時，可以清楚的聽到他家的雞啼狗叫；他家是紅磚紅瓦的三合院，從房子的外觀就可以推測是富有人家。李伯伯養的是經過警犬學校訓練的狼狗，名叫庫洛，聰明又聽話，我看過李伯伯伸出纏著毛巾的左手腕叫牠咬，牠就緊緊的咬住不放，叫牠放開，牠才會慢慢的鬆開；李伯伯說如果庫洛追壞人時，會從後面把壞人撲倒，咬住他的褲頭拖回來。庫洛像警察一樣，常常到我家周圍巡邏，偶而我家大門沒關，牠會進來到處聞聞嗅嗅，然後搖甩著尾巴走出去。李伯伯養的公雞已經很老了，啼叫時常常中氣不足，啼聲斷斷續續，牠在清晨兩點、三點、四點都會像鬧鐘準時啼叫。

我的老家是坐北朝南的一字形茅草土埆厝，有五間房，由西往東依序是廚房、爸媽的臥房、供奉祖先的客廳、阿公的臥房、農具房。曬穀場很大，為了有內外區隔，沿著曬穀場外圍砌了一道凵形半人高的土埆圍牆，出入的大門設在東南角落；圍牆外邊是從李伯伯家延伸過來的泥土路，可以通往莊頭，約五尺寬，如果有人來我家，就必須順著圍牆走到東南角從大門進入，這樣我們就能看清是誰來了。

阿公的臥房有三分之一隔成穀倉，三分之二擺放一張百年紅眠床。阿公睡在穀倉旁邊，可以防止小偷半夜來竊取稻穀，他熟睡的打鼾聲，也會嚇跑愛吃稻穀的老鼠。穀倉與紅眠床隔一道大約一人高的磚牆，入口處像水匣門，用五塊活動隔板隔著，不讓稻穀流洩出來。在匣門右邊磚牆三尺高的地方，設了一個十公分四方的取穀口，裝了一道下斜的木槽，木槽上方有一塊擋板，若要拿取稻穀去輾米，只要把麻布袋放在槽口下方，將擋板往上拉，稻穀就從木槽流進麻布袋裡。

阿公說紅眠床在他小時候就有了，是他的曾祖父結婚時買的，已有一百三十多年歷史。紅眠床的床板是活動的，由十塊長六尺、寬半尺的木板舖成，夏天天氣炎熱，舖上透氣的竹蓆；晚秋過後，天氣漸冷，就取下竹蓆，先鋪一層稻草，再舖上好幾個麻布袋之後，再鋪上草蓆。這張草蓆是我母親用苑裡特產的三角藺草，花了半個月編織而成，躺在上面，可以聞到藺草的特殊香味。

    阿嬤六十歲往生，那時候我還沒上小學；阿公可能怕孤單，叫我晚上跟他一起睡覺。阿公的打呼聲很大，還會呼氣到我的臉上，讓我睡不著，我只好別過頭挪到角落。由於蓋同一條被子，在半夢半醒之間，祖孫會把被子像拔河一般拉過來拉過去，不過，阿公還是會在半夜起身注意我有沒有蓋被子，免得我著涼感冒。

    阿公會在睡覺之前講故事給我聽，但不是童話故事，而是他前半生的故事。他說的故事沒有時序，想到什麼就說什麼，零零碎碎，多半是日本人統治台灣時，台灣人如何被日本警察大人欺凌，以及二次大戰時有哪些人被徵調去南洋打仗。

除了日本時代的故事之外，他也會談到鄰居的東家長西家短的瑣事。他說的故事，都不是我喜歡聽的，而且都一再重複，成為幫我催眠的故事。

阿公六十五歲那年，因為白內障視力模糊，到鎮公所附近的眼科診所先摘除右眼已混濁的晶狀體囊，由於術後感染差點失明，左眼就不敢手術了，視力因而大減，影響了日常田園的耕作，不得不把農事及家庭經濟重擔交給我爸爸，開始過清閒的日子。他常常搬一張靠背藤椅，放在臥房外面屋簷下，坐在那兒歇息，要是有鄰居路過，就打打招呼，或邀過來聊天；不過，大部分時間是坐在藤椅上打瞌睡。

    我們家雖然是偏僻的獨門獨戶，卻也經常有人來推銷東西，有寄藥包的、賣青菜種籽的、賣針線什細的、賣鋤頭畚箕的。那些小販，跟阿公熟識的，阿公就邀請他坐下來閒聊；若是第一次來的，阿公也會想辦法打開話匣子做身家調查，問對方從哪裡來？生意好不好？甚至連家庭狀況也打聽得一清二楚。

    一九六O年，我國校三年級暑假某一天傍晚，有一個年紀跟阿公差不多的小販，戴著一頂舊得變灰色的斗笠，他的短袖上衣的鈕釦都沒扣上，袒露著黝黑的胸膛，挑著兩大袋茶葉來推銷。我好奇的跑過來探個究竟。阿公一如過去，對陌生的小販調查身家；這個小販說人家都叫他茶販仔，他一大早挑著四袋茶葉從三叉河翻過火炎山來的，兜售了一整天，只賣掉兩袋，那兩只空的麵粉袋子，就綁在扁擔的兩端；還沒賣完的那兩袋茶葉，一個袋子較新，象牙白，另一個袋子很舊，淺灰色。

阿公請茶販仔到客廳，在茶几前坐下來，茶販仔打開象牙白那個袋子，讓阿公檢視他的茶葉的品質。阿公用右手抓一把放在左手心，聞一聞，撥一撥，皺著眉頭說：「你賣的茶是製茶過程被挑出來的茶梗、茶葉末混合的下腳茶，怎麼不賣好一點的茶葉？」阿公把茶葉放回袋子。

茶販仔坦白承認，他不種茶，他覺得下腳茶也能泡來喝，雖然味道比較苦澀，卻比上等茶更能止渴，適合勞苦的農民用大鋁壺沖泡，帶到田頭田尾補充水分。他沒有多少本錢，就去向茶農低價收購下腳茶來賣。

阿公並不常泡茶，有客人來了，在客廳坐定，才會把茶盤、茶具端出來，用熱水瓶裡的熱水沖泡。那年頭，鄉下沒有電，沒有瓦斯，都是用大灶燒熱水，水滾了，就裝進熱水瓶裡備用。茶販仔說他的茶葉是熟茶，喝起來十分溫潤，為了證明他的茶葉味道不輸高價烏龍，要請阿公試喝。

阿公旋開熱水瓶蓋，倒熱水進小茶壺裡溫壺，再將小茶壺裡的熱水倒出來溫杯。

    茶販仔抓一把茶葉放進小茶壺，阿公邊倒熱水邊大談他的泡茶經：「早上裝的滾水，現在泡茶，熱度剛好。」阿公把熱水倒滿小茶壺後，旋緊熱水瓶蓋：「泡熟茶，不能用剛滾開的水。」

    「老兄，」茶販仔說：「你是飲茶行家，知道熟茶該怎麼沖泡。」

    其實阿公泡茶並不講究功夫，沖一壺，喝完了再沖，直到茶水顏色淡了，或是熱水瓶空了才停下來。

    阿公將第一泡茶湯倒進兩只小杯裡，要我端一杯給茶販子，他自己捧一杯湊近鼻前，聞一聞。茶販仔不忘為自己的下腳茶美言：「嗯，香吧？雖然是下腳茶，香氣不輸上等茶。」

    阿公順著茶販仔的話尾：「香味有點怪怪的，」然後啜了一口，含在嘴裡，慢慢嚥下喉：「茶湯有點苦澀，但還可以接受。」

    阿公沒有讚美，讓茶販仔有點尷尬，連忙改口說：「老兄是行家，下腳茶當然不能跟上等茶相比。」

    阿公再倒了一杯，一口喝下，眉頭皺得更緊，說：「這茶浸久了，更澀。」

    茶販仔聽阿公這麼說，一時接不上話，搔搔頭，有點手足無措。

    阿公又說：「為什麼不賣中等茶或是上等茶呢？」

    茶販仔很不自在的說：「要本錢啊，我沒有本錢。還有，想喝好茶的人，會到店頭去買。」

    這時候，爸爸從菜園挑回兩籮皺葉小白菜，一籮莧菜，一籮芥藍菜，擱在大門邊的水泵旁，準備清洗菜根，他走進農具間，拿出三個相疊一起的大鋁盆和一塊長條木板，他把木板豎直擱放在大門口圍牆邊，鋁盆分開擺在水泵旁邊，其中那個較新的鋁盆，是我嬰幼時期的澡盆。

我跑過去問他：「爸爸，那塊木板要做什麼？」

爸爸說：「大水溝木板橋，有一塊木板裂開了，要換新。」

大水溝是日本人從隔壁莊那條小溪的攔河堰引水過來的灌溉溝渠，也是我家菜園南面的邊界，大約一公尺半寬，那寬度，跨不過去，只好鋪築簡易的木板橋，用兩塊一尺寬、兩公尺長的厚木板併排，用ㄇ形螞蟥釘鉤釘在一起，只要不挑太重的擔子過橋，橋板不會斷掉。大水溝的水最深不超過大人的腰部，水流平緩，水位低的時候，約莫我的小腿深；水溝裡有魚、蝦和蛤蜊，媽媽常常帶我到大水溝摸撈蛤蜊回家煮湯。

我問爸爸：「什麼時候要換木板？我去幫忙。」

「明天吧，今天已經晚了，要趕緊洗菜。」爸爸說。

這時客廳傳來阿公和茶販仔的對話聲，爸爸問：「誰來了？」

我說：「賣茶葉的，正在跟阿公泡茶試喝。」

    爸爸把新的大鋁盆放在水泵嘴下方，一上一下的壓水泵鐵柄說：「挑到家裡來賣的茶葉，通常都不是好茶，而且，賣茶葉的來無影去無蹤，不會再出現。」

    「阿公剛才試喝，嫌茶湯有點苦澀。」

    大鋁盆裝滿了水，阿爸就蹲下來洗白菜根上的泥土，他雙手握著皺葉小白菜，讓根泡進水裡，抖了幾下，沙土就掉進水裡，洗乾淨了，就用兩根稻草捆紮成一束，我就接過來放進空的臉盆裡。

    爸爸邊洗皺葉小白菜根，邊說：「有些小販是來探路的。」

    我好奇的問：「來探路是什麼意思？」

    爸爸：「小偷會先來探看這戶人家是不是有值錢的東西，再看看偷了之後要從哪一條路逃走。」

    我笑著問：「我們家哪些東西是值錢的？」

    「這幾籮青菜吧？賣了就有一些錢。」爸爸說：「小偷都很懶，不願意去工作賺錢，不可能偷青菜去賣。」

     這時候，媽媽從廚房出來，走過來輕聲的說：「給我一把小白菜，」媽媽面向客廳噘噘嘴，對爸爸說：「阿爸可能會留那個賣茶葉的吃晚餐，我要多炒一盤小白菜。」

    爸爸把手中剛洗乾淨的皺葉小白菜拿給媽媽，媽媽隨即回廚房去了。

爸爸嘆了一口氣說：「你阿公是個大好人，常常留那些叫賣的小販吃飯，不過，上個月他不應該請一個乞丐一起圍桌吃飯。」

    爸爸怕我聽不懂，補充了一句：「老一輩的說，讓乞丐進入家門，這家人會窮得像乞丐。」

    我記得那是一個悶熱的中午，那個被阿公邀請一起吃飯的乞丐，穿著一身髒衣服，指甲很長又很黑，吃飯時大口扒飯，夾菜時會翻翻撿撿，我和媽媽都不敢吃他夾過的菜，只吃白飯。他還得意的說他以前很有錢，後來做生意失敗，欠人家很多錢，為了躲避債主，才離家四處流浪當乞丐。

    那個乞丐吃飽之後，連一聲謝謝都沒說就離開了，好像那頓飯是我們欠他的，媽媽因此和阿公鬥了一陣嘴。媽媽數說阿公犯了禁忌，不但讓乞丐進門，還請不懂吃飯禮節的乞丐吃飯，希望以後不要當濫好人，隨便留陌生人吃飯。

    洗一籮皺葉小白菜，需要換三次水，洗完之後，爸爸把裝滿白菜的大鋁盆搬到水泵出水嘴下方，壓了幾下水泵鐵柄，讓盆底儲一些水，然後把皺葉小白菜一束一束的豎直擺著，使白菜根能跟盆底的水接觸，這樣白菜就不會流失水分而賣相不好。

然後，爸爸又將另一籮芥藍菜放進鋁盆浸水；由於芥藍是從離土一寸高的主株割下來，並不是連根拔起，所以很乾淨。芥藍菜浸水不是為了增加重量，而是不讓葉子的水分流失。浸過水的芥藍菜，每四株用乾稻草紮成一束，放進另一個空鋁盆裡。

    隔了沒多久，媽媽走出廚房，看爸爸捆紮芥藍菜的工作快要完成了，就對爸爸說：「吃完飯再洗莧菜，」然後轉向我說：「晚餐煮好了，你去叫阿公來吃飯。」

我走進客廳，阿公和茶販仔正談得投契。我靠在阿公的耳邊輕聲的說：「阿公，吃飯了。」

    阿公應了一聲：「好。」然後對茶販仔說：「老兄，一起來吃飯吧？」

    「不不不，你們吃…」茶販仔嘴裡這麼說，眼睛看看我，也看看正在起身的阿公，就跟著阿公站起來，還尾隨阿公走向廚房，彷彿他早就打定主意，要在我家吃晚餐。我內心覺得茶販仔很不客氣，無奈的跟著他們往廚房走，爸爸也跟了過來。

    我們家的廚房很大，餐桌就擺在廚房裡，桌上擺了四菜一湯，有炒白菜、炒芥藍、九層塔煎蛋、香煎吳郭魚，以及一鍋白蘿蔔湯，比平常多了一道菜。媽媽很儉樸，平常只有三菜一湯，若是有魚就沒有肉，有肉就沒有魚。

    走進廚房時，媽媽正把一盞煤油燈擺在飯桌當中，照亮桌上的四菜一湯。媽媽看見茶販仔果真被阿公留下來吃晚餐，又去碗籃裡拿了一個碗、一雙筷子。

    各自盛飯時，我瞥見茶販仔用飯匙把白飯填進碗裡壓實，還填得碗口像圓屋頂，一碗飯的量，相當於我吃的兩碗飯；我看見媽媽皺緊眉頭，抿著嘴唇，我猜她一定是在擔心明天早上要熬稀飯的白飯會不夠。我家早餐一向吃稀飯，由於熬稀飯要長時間，媽媽習慣在前一天煮晚飯時，順便把要熬稀飯的飯量一起煮成乾飯，次日再將乾飯加水熬成稀飯，這樣比較省時。

    茶販仔邊扒飯邊說：「我家三餐都吃蕃薯簽湯，偶而加點米熬成蕃薯簽稀飯，只有初一、十五拜門口好兄弟才會煮乾飯。」說完伸出筷子夾剪九層塔煎蛋，夾剪了至少四分之一，這時，媽媽又皺眉頭了。

    「別客氣，白菜、芥藍都是自己種的。」阿公似乎沒看清楚茶販仔眼睛直盯著那盤香煎吳郭魚。」

    茶販仔滿嘴飯菜，口齒不清的問：「魚是自己養的嗎？」

    一直不說話的爸爸開口了：「我們家沒有池塘，魚是換來的。」

    「換來的？」茶販仔訝異的問。

    爸爸說：「用青菜換來的。」

    茶販仔的眼光一直沒離開那盤吳郭魚，似乎沒聽懂爸爸的話，說：「吳郭魚不必用錢買？」

    爸爸說：「我是賣菜的，我送三把青菜給賣魚的，賣魚的給我一尾吳郭魚。」

    「你們只是交換東西，實際上這條魚還是沒用到錢。」茶販仔用筷子剪下魚頭，夾進碗裡。

    我望著爸爸，爸爸對我苦笑，因為我們家飯桌上每一條魚的頭，都留給爸爸。我和媽媽都不吭聲，邊吃邊看著賣茶葉的饑荒吃相。當他用湯鍋裡的大湯匙，舀起蘿蔔湯直接往嘴裡送，還發出了唏唏囌囌的「吸」湯聲，「吸」完了，又把大湯匙放進湯鍋裡，我們都傻眼了，頓時失去食慾。

    茶販仔又盛了一碗飯，扒了一口，邊嚼邊問阿公：「你們莊頭裡有土地公廟嗎？我想去那兒住一晚。」

    阿公說：「幾年前有人還願送土地公金牌之後，晚上廟門就上鎖了。」

    「還有其他的寺廟嗎？」

    一直沒有說話的爸爸開口了，他說：「山腳的觀音寺，有提供香客住宿，沒有訂收費標準，只要隨意添一些油香錢就能住宿。」

    媽媽說：「觀音寺的十里亭，也有人在那兒過夜，連油香錢都不必。」

    媽媽說的十里亭，是兩層的亭閣，二樓的水泥靠背長椅可以睡覺，四周的女兒牆有半人高，可以擋風。

「從這裡去觀音寺，走路要半小時，路又暗，外地人找不到，」阿公對茶販仔說：「你如果不嫌棄，晚上就留下來，跟我擠一擠。」

     茶販仔沒有推辭，說：「多謝！」

     媽媽和爸爸都顯得有點錯愕，阿公似乎沒想到我跟他睡同一張床，要多睡一個人，不擠才怪。

     茶販仔繼續狼吞虎嚥，飯吃完了，再用大湯匙喝蘿蔔湯，然後用手背抹一抹嘴唇，看著他夾剩的九層塔煎蛋和吳郭魚，問：「你們怎麼不夾蛋和魚啊？」

我彷彿聽到主人在招呼客人的聲音，覺得茶販仔已經變成了我們家的一分子，要跟我和阿公擠一張床。

晚餐過後，爸爸隨即去洗莧菜，準備明天一大早挑去市場賣；茶販仔和阿公又回到客廳泡茶，聊到九點多才準備就寢，這時媽媽拿了一條單人涼被給我，交代我睡覺不要踢被子，看樣子阿公要跟茶販仔蓋同一條被子。

茶販仔挑著還沒賣完的茶葉，跟在阿公後面，來到阿公的臥房，阿公點亮了油燈，茶販仔就把扁擔和兩袋茶葉擱放在穀倉門口，還好奇的探看半滿的穀倉，問阿公：「這些稻穀夠你們吃嗎？」

     阿公掀開蚊帳，正拿著用棕櫚葉做成的蚊拂往床裡用力揮來揮去趕蚊子，他說：「上個月剛收成時，為了發割稻工錢，先糶了三百斤穀子，冬尾不夠時，才去糴白米。」

     茶販仔說：「我們三叉河內山到處都是茶園，家家戶戶整年都要糴白米。」他嘆了口氣：「糴白米要錢，我常常向米店賒欠。」

阿公趕完了蚊子，就把蚊帳放下來，指著牆角的尿桶對賣茶葉的說：「晚上要痾尿，就痾在尿桶裡。」

茶販仔說他半夜要起來痾尿，選擇睡中間，我被擠到裡面。他和阿公閒聊，話題是日本人統治台灣時，他志願去當軍伕，被派去菲律賓的叢林裡跟美國軍人打仗，他說許多日本人和台灣人不是戰死的，而是被蚊子咬死的。

阿公問他：「會咬死人的是什麼蚊子？」

茶販仔說：「那是會傳染瘧疾的瘧蚊，若被咬了，得了瘧疾，就會發冷發熱，沒藥可救，四、五天就死了，我能平安回來，是祖先有保佑。」

阿公說：「戰爭結束後，我們莊頭有一戶人家的年輕人，被通報戰死在南洋，他的父親責怪祖先沒保庇，就把供奉的公媽龕仔丟出門外，改信基督教。」    

茶販仔問阿公：「你有沒有被徵調去南洋？」

阿公說：「我有去做『公工』，修建新竹飛機場。」   

他們聊呀聊的，阿公有一句沒一句的應答著，就呼呼睡著了。茶販仔沒有蓋被子，有時側睡，有時仰躺，翻來覆去，偶而嘆一口氣，或是喃喃自語，很久很久都還沒睡著。他睡前沒有洗澡，身上有很濃的汗酸味，我被嗆得無處躲，只好背對著他向右側睡，暗暗的抱怨阿公為什麼要留陌生人過夜？

我閤上眼，想睡又睡不著，右側躺久了，手腳會痠痛，不得不翻到左側，沒想到茶販仔向右側睡，正好跟我面對面，他睜大眼看著我，佈滿皺紋的臉龐，在昏暗的燈光下顯得有點猙獰，我立即閉上眼睛假寐，又翻回右側。

我一直瞇著雙眼假睡，偶而平躺時，瞄到掛在牆上的油燈橘紅的小火焰，搖搖晃晃，透進蚊帳的昏黃光線，忽明忽暗，伴隨著阿公有韻律的鼾聲，以及茶販仔有節奏的鼻息，我迷迷糊糊的半睡半醒。當他們各自翻身時，床板會有輕微的吱嘎聲，我會微微張眼瞄一下是誰在動，不過，我知道茶販仔一直沒睡著，他常常揉眼睛，偶而打一下呵欠。我在醒與睡之間輾轉反側許久，李伯伯家的公雞第一次斷斷續續的啼叫時，我就清醒了；平躺著，故意隨著阿公鼾聲的節奏用力呼吸，假裝睡得很沈。

    雞啼聲此起彼落，忽然間，茶販仔躡手躡腳的起床，從阿公的腳邊跨過，下床去痾尿，解手完了，走向穀倉，看了一會兒，才又回床上。

    第一陣雞啼聲沈寂之後，茶販仔左右翻身的次數更頻繁了。他白天挑茶葉四處叫賣，應該很累才對，早該睡著了，但他似乎有什麼心事牽掛著，一直沒睡著。

    第二次雞啼又開始了，比第一次還咶噪，但阿公早就習慣了半夜雞啼，依舊睡得很沈。

    大約十分鐘之後，雞啼聲停止了，茶販仔又悄悄地坐起來，左看阿公右看我，然後輕腳輕手的從床尾下床，走到穀倉門邊，不知道在摸索什麼。雖然蚊帳是薄紗材質，可以透視，可是剛好是視線死角，我看不出他在幹什麼。接著傳來一陣沙沙聲，我起來想探看究竟。我躡著手腳，跨過阿公的大腿，站在床邊，掀開蚊帳門探出半個頭，看到他正在用空麵粉袋盛接從穀倉洩穀木槽流出來的稻穀，快要裝滿了，就把木槽門擋關上，然後用繩子綁緊布袋口。看到這個情景，我驚訝得說不出話來，愣住了。

    茶販仔拿第二個麵粉袋要裝稻穀時發現我在看他，突然露出凶惡的表情，用右手比出手刀，往他的脖子一劃，又用右手往自己的脖子掐捏，做出要殺我、掐死我的動作，而後又用食指指著雙唇，要我閉嘴，我嚇得趕快回床上躺下，全身微微顫抖，不敢吭聲。

    又一陣沙沙聲傳來，茶販仔又在裝填第二袋稻穀，我想叫醒阿公，卻因為害怕而覺得喉嚨有什麼東西堵住叫不出聲，我怕他那雙不知做過多少壞事的手會掐住我的脖子，我甚至怕他會用那支扁擔打人。

    雖然害怕茶販仔會動手傷害我，我還是坐起來監視他的舉動。雖然光線不良，又有蚊帳擋住，我仍可以看見他裝完第二袋稻穀，迅速的紮綑袋口，又將兩袋稻穀與另外兩袋茶葉分別綁在扁擔的兩端，然後輕輕的打開門，挑起稻穀和茶葉，快步走出臥房。

    我望著洞開的門，突然壯起膽子，推一推阿公的肩膀，說：「阿公，阿公……」

    阿公停止了打鼾，打著呵欠含含糊糊的問：「什麼事？」

    「賊仔跑了！」

    「什麼賊子跑了？你在做惡夢？」阿公半睡半醒的問。

    我急切的說：「那個賣茶葉的，偷了我們的稻穀跑了。」

    阿公看一看他的身邊空空的床位，立即翻身而起，撥開蚊帳，看見房門大開，回頭問我：「你看到他挑著茶葉出門？」

    我爬到阿公的身邊：「他還挑了兩袋稻穀。」

    我把剛才看到茶販仔偷稻穀的經過一五一十的告訴阿公，阿公半信半疑的下床，看到穀倉門前地上撒掉了許多穀粒，這才跑出房門拉開嗓子大喊：「捉賊唷！捉賊唷！」

    阿公的叫喊聲，驚醒了爸爸和媽媽，他們很快的走出房門，來到曬穀場，在下弦月及稀微的星光下，我比手畫腳的告訴爸媽，茶販仔偷取稻穀的經過。

    「膽子真大，被發現了還繼續偷。」爸爸氣憤的說：「快，我們趕快去追！」

    爸爸去農具房拿出三支棍子，分給我和媽媽各一支，他對阿公說：「阿爸眼睛不好，留著看家。」

爸媽和我跑出大門，沿著泥土路往李伯伯家的方向追趕，下弦月正掛在中天，雖不是很亮，仍看得出黃黃的泥土路面。我們追了大約一百公尺，來到通往菜園的叉路口，爸爸停下腳步說：「茶販仔往菜園那邊去了，你們看，菜園那邊有人影。」

媽媽問：「他怎麼會選擇走小路？」」

    爸爸說：「他若是經過李厝，庫洛一定會大聲吠叫。」

    通往菜園的田埂大約有一百公尺長、一尺寬，長滿了鐵線草，爸爸走在前面帶路，我走中間，媽媽殿後。我沒抓過賊，內心夾雜著興奮及惶恐，

    我們半走半跑快要到菜園時，突然聽到木材斷裂的嗶剝聲，接著是重物落水的撲通聲響。

    爸爸大聲說：「走快點，茶販仔跌進大水溝了。」

    我們三步做兩步的來到菜園南邊的大水溝木板橋前，看見茶販仔站在水溝裡，上半身趴在岸邊，雙手抓住邊坡的雜草，想爬上岸，腳卻沒有著力點；他的扁擔掛在木板橋上，兩頭的茶葉和稻穀都浸在水溝裡；再仔細看，木板橋的兩塊木板，有一塊已經斷成兩截，斜斜的垂在水面。

    爸爸伸手要拉茶販仔上岸，他卻鬆開抓雜草的雙手，翻轉身，想往對岸逃走，爸爸用竹竿壓住他的肩膀，告訴他若想逃跑，就要用棍子打他，媽媽也把棍子高高舉起，作勢要打他，他大概知道自己逃不了，就抓住爸爸的竹竿，讓爸爸拉他上岸。

    茶販仔全身濕淋淋的站在爸爸的面前，低頭不語，突然一閃身，橫越菜園，沿著田埂狂奔。

    媽媽拿著竹竿要追過去，爸爸阻止說：「不用追了。」然後拉長聲音呼喊：「老──李──，抓──賊──唷──！」

    爸爸的叫聲在寧靜的夜晚聽起來格外的大聲，李伯伯的狼狗庫洛接著汪汪狂叫，爸爸又大聲喊：「老──李──，抓──賊──唷──！」

    茶販仔矯健的身影，隱隱約約跑過李伯伯家，消失在朦朧夜色中。

    我問爸爸：「我們不去追嗎？」

    爸爸很篤定的說：「不用了，李伯伯會放庫洛出來抓賊。」

這時傳來李伯伯的吆喝聲和狗吠聲，他把庫洛放出大門，庫洛一邊高亢的吠叫，一邊沿著泥土路往莊頭方向追去。

    李伯伯拿著手電筒朝著我們走過來，一邊揮搖，一邊大聲問：「賊仔跑了嗎？」

    爸爸大聲回應：「庫洛去追了。」

    爸爸走上只剩一塊木板的木板橋，抓住扁擔往岸邊拖，然後跳進水溝裡將茶葉和稻穀往岸上推，我幫媽媽在岸邊把又濕又重的茶葉和稻穀拉上岸；兩袋稻穀及茶葉都撈上岸之後，李伯伯才來到菜園。

    爸爸指著兩袋稻穀對我說：「明天，你負責曬稻穀。」爸爸停了一下，又說：「還有，明天幫我把被踩斷的木板換上新的。」

    我問：「那兩袋茶葉也要曬嗎？」

    「那不是我們的東西，不必管他。」爸爸說：「不過，茶葉泡過水了，只能當肥料！」 

   李伯伯走過來，用手電筒照了岸上四個鼓鼓的濕袋子問：「損失了什麼？」

   「兩袋稻穀，掉進水溝裡，另外兩袋是賊仔的茶葉。」

李伯伯回頭望向他家，說：「庫洛沒在吠了。」

   一陣雞啼劃破夜空，緊接著，應和的雞啼聲此起彼落；雞啼間歇時，茶販仔驚恐的哭叫聲與庫洛的狺狺聲越來越近；在朦朧月光下，隱隱約約可看見庫洛咬住茶販仔的褲頭，在泥土路上拖著走，茶販仔一步一步往後退，雙手凌空揮舞，奮力掙扎……