霧社事件導因於日據時期原住民遭受日人長期高壓統治而爆發。

日本警察以打、罵、踢的方式對待原住民，強制原住民為殖民者開採山林資源，扛木材走險坡數公里，工資低微，甚至常有婦女被侮辱，有人被屠殺…讓原住民忍無可忍。

1930年10月，兩百名原住民衝進霧社公學校運動會場，襲擊警察駐所與宿舍，殺死一百二十四名日本人。

總督府出動一千兩百多名警察、八百名軍人與一千五百名腳伕趕往鎮壓，使用飛機投擲毒氣彈，將一千四百名泰雅族人屠殺剩下二百三十人。

霧社事件共發生兩次，這是其中一次。

日人還徵召一萬多名原住民（幾乎是其人口兩成）組成「高砂義勇隊」送往南洋役使為日本作戰，或成為背運貨物的軍伕。

還記得原住民《李光輝》的故事嗎？他在十八歲時被強徵上戰場，大戰結束後三十一年才在菲律賓一個蠻荒小島被發現，他過著現代魯濱遜般的原始生活，還不知道日本早已投降。他在1975年返台，1979年逝世。

在霧社事件中殺害千餘位原住民的日本軍人也入祀了靖國神社。