冰，水和生活

冰，提供足夠的水源
氣候系統帶動融冰，流進各儲存庫

         就像大家都知道的，水被認為是維持生命的基本因素。人體中有百分之九十的水分，因此我們大部分組成是氫和氧。將些微的碳和氮加入氫和氧裡面，你就會得到我們體內百分之九十六的物質。地球在太陽系當中占了一個特別的位置，因為在鄰近星球當中，只有它的表面擁有充足液態水，也就是生命成長的重要成分。為此，地球有時候被稱為「童話星球」，不太靠近太陽，不會失去水分，也不會離太陽太遠，只剩下冰的存在。從太陽數來第三個星球有良好的溫度，成就生命的存在。

         但是地球幾乎沒有資格掌握它表面的水。雖然陽光傳送到地球的熱能足以讓液態水存在，但地球將大約百分之三十的光源反射回太空，因此拒絕一部分太陽恩賜的溫暖。而且，地球氣候系統有另一個重要的角色—大氣層，它會補償反射後喪失的熱能。大氣中有百分之九十九的氮和氧，但是剩下的百分之一包括非常微量的水蒸氣、二氧化碳和甲烷，這些都是能夠留住熱能的氣體，以一種長波長的紅外線輻射將試圖從地球流洩的熱能困住，這一層覆蓋稱為「自然溫室效應」。這與現代因為人為溫室效應氣體（人類為起源）所造成的地球暖化不同，後者是因燃燒石化燃料的方式而進入大氣。

        自然的溫室效應是一種地球大氣的特質，當地球開始形成時就環繞在地球周圍，然而人為的溫室效應是在地球歷史最後這幾個世紀才發生的現象。我們應該要非常感謝自然的溫室效應，因為地球如果少了它，會升高華氏六十多度（約攝氏三十三至三十四度左右）左右。它讓地球成為有水的星球，一個藍色的星球，而不是繞著太陽在軌道上的另一個白色雪球。

……

移動中的水

        地球上的水從一個儲存庫不斷移動到另一個。水從海洋蒸發，接著部分會以下雨或下雪方式落到陸地。有些降水會滲入地面，透過次表面的存水區緩慢移動。有些在河流中流經土地，在它降水後一、兩個月又回歸大海。

冰，孕育生命的存在
而地球人類正逐漸把冰推向消失

        大部分的雪在回到大海前，只在土地上停留一個季節。但是落在南極冰帽的雪，還有後來被擠壓成冰，可能從南極被許多冰河帶回到海洋之前，會在廣大的白色大陸停留百萬年以上。

         經過一段短暫的間隔，在儲存庫之間的相對大小就會變得差不多，但是長時間以來，兩個最大的儲存庫—海洋和冰之間產生大轉移。當水離開海洋，暫時變成陸地上的冰，海平面降低，大陸棚延伸，大陸經歷冰河時期。在陸地表面到處散布的冰，覆蓋草地、植物和樹，消除了各種不同雜食動物和草食動物的食物。當氣候改善，冰層融解，水回到海洋，海平面上升，新暴露出來的陸地表面又重新被生物占據。這種海洋暫時以冰的形式借水給陸地的情形，在過去三百萬年之中發生了二十多次，在更遠古的時代也曾發生過好幾次。

         冰河年代來來去去的事實告訴我們，地球上的冰總是存在於某個關鍵點，推往這個方向，冰就會增加和散布，推往那個方向，冰就會撤離和消失。也有一種時間要素和目前的轉捩點有關，轉捩點的一側是近代的冰河時期，在另一側是地球人口優勢在全球氣候系統扮演主要角色，那是一股把冰推向消失的力量。我們目前正危險地站在這個轉捩點的頂峰，猶豫不決。