人人都可能耳鳴
儘管耳鳴在老年人當中更為普遍，但不管任何年紀，包括兒童都可能會發生耳鳴。就連醫生也會耳鳴，我自己的經驗是，看完耳鳴特別門診的當天晚上、睡眠情況不好或四周太過安靜時，經常出現耳鳴。尤其是在萬籟俱寂的夜裡寫文章，我腦海裡的耳鳴也會響如萬隻蟬鳴，這是生理性耳鳴，可是我卻覺得像交響樂般悅耳。

大家應該都有過耳鳴的經驗，只是聲音大小或時間長短的差異而已。相信很多人在搭飛機時，都曾因氣壓改變造成耳朵悶塞而耳鳴；由於我們很清楚知道原因，所以並不會感到恐懼或害怕。被耳鳴逼入絕境的人們，往往都是由於錯誤認知帶來莫名的恐懼所造成的。

我有一位六十多歲的患者，本身也是一名婦產科醫生，他因為突發性耳聾導致耳鳴，感到極度痛苦，甚至一度想要輕生！所幸戴上助聽器後，他的聽力有了改善，耳鳴也減輕一大半，逐漸走出悲傷及恐懼的心情。

連救人無數的醫生，都可能因誤解耳鳴而心生恐懼，更別說是一般人了。有些患者把耳鳴當成無惡不作的壞人，以為它是來害自己的，其實耳鳴是身體自然存在的警衛系統。耳鳴就像是身體的傷口在喊痛，提醒你走出耳鳴的囚犯困境，因此我常常說：「耳鳴是身體的忠言逆耳。」

身體的警告機制
耳鳴和疼痛或發燒的情況一樣，是身體的防禦機制在發揮作用，「剛剛好，不過分嚴重」的耳鳴對身體來說是有益的，有時也是必要的。例如發燒時，我們知道身體出狀況了，就會循線揪出病因來，而發燒也會使血液循環加速，趕快把免疫大軍運送去跟敵人打仗，若盲目地退燒，等於是自己削弱了戰力。

疼痛也是一樣的，倘若一個急性腹痛患者被送到急診室，醫生一定不會馬上幫他打止痛針，因為不痛了就找不到原因。急性腹痛是很普通的病，但沒有正確診斷的話卻可能要人命，例如罹患盲腸炎，若只是止痛而不去處理已經發生的問題，最後可能變成致命的腹膜炎。再回頭來看耳鳴，如果一心只想趕快消滅它，可能就會錯失耳鳴想要傳達的真正訊息。

大腦裡有三個系統跟聽覺中樞關係緊密，那就是睡眠系統、情緒系統和自律神經系統。例如，當我們聽到悲傷的音樂會流眼淚，這就是聽覺中樞及情緒系統產生連鎖反應的結果。因此，我們可以想像，當睡眠、情緒及自律神經出現問題時，就可能產生耳鳴的現象。這就像原本只是暗中巡邏的警車，只要一發現異常狀況，就會開始鳴笛，提醒你危險正在發生。對某些患者而言，耳鳴簡直比情人還要忠心，情人有離開你的時候，但耳鳴卻是一天二十四小時待命，準備隨時保護你。

耳鳴的三大原因
聽力損傷：包括急性及慢性的傷害，前者是指耳朵接收到超過一百一十五分貝的突然瞬間劇烈聲響，例如鞭炮、喇叭等。後者則是包括超過九十分貝的噪音，在沒有防護措施的情況下，連續長時間持續性傷害，因而造成內耳受傷；或是病毒感染、中耳炎、服用對耳朵有毒性的藥物、自然老化等原因所造成的聽力損傷，都是引發耳鳴最直接的原因。

耳咽管障礙：耳咽管是中耳腔重要的引流管道，不過它也像橡膠管一樣容易故障，一旦當機就會出現耳悶、耳塞、耳鳴等症狀。造成耳咽管障礙的主要原因以胃食道逆流最常見，過去研究人員常忽略胃酸逆流也會造成耳咽管故障，不過醫界自從在患者的中耳積水的成分中發現胃蛋白，就開始注意這個問題。耳咽管的開口在鼻咽，躺下來後距離食道只有短短幾公分而已，酸鹼值低達pH3的胃酸很容易跑到耳咽管，並且造成傷害。喜歡吃消夜或甜食的人，罹患胃食道逆流的可能性會比較高，這也是引發耳鳴的原因。此外，體重過重的人身上的油脂較多，可能會把耳咽管包覆得太緊，進而造成擠壓。同樣的道理，懷孕的婦女體重大幅增加，也常因耳咽管擠壓而開始耳鳴。

睡眠障礙及自律神經失調：現代人工作壓力大，容易出現自律神經失調的狀況，而自律神經過度活躍也是造成耳鳴的原因。當心情焦慮、緊張時，這些訊號就會傳送至大腦，耳鳴的感受也會被放大。此外，咖啡因也會讓神經系統過度敏感，對耳鳴的感知增加，讓耳鳴變得更大聲。

當身體有些小毛病時，有一點點耳鳴其實是好的，並不會傷害你。耳鳴如同警探在幫忙查案子，用意是在保護你，提醒你要好好注意自己的身體，要學會如何管理以及解讀耳鳴傳達的「善意提醒」，尤其是單側耳鳴。因此，別再將耳鳴妖魔化了，這種想法不但不正確，還會讓情況愈來愈糟。如何讓患者對於耳鳴有正確的認知與理解，也是治療耳鳴的當務之急。

【耳鳴自救法 放鬆與正面思考】