日裡﹐無論是陽光燦爛還是細雨濛濛﹐在法蘭克福都會有一群3到6歲的幼兒園小孩走進郊外的一片森林﹐在那裡唱歌、燃起篝火﹐或者在泥地裡打滾。想休憩一下的時候﹐他們就會躺到由樹樁和樹枝做成的一個巨大“沙發”里。

幼兒園的誕生地正在走上返朴歸真的道路。雖然其它地方的學校和家長都在敦促孩子們儘早地讀書、寫字、接觸互聯網﹐以準備好應對全球經濟日益激烈的競爭﹐但德國的兒童們卻在另闢蹊徑──投入大自然的懷抱。



德國有大約700家“森林幼兒園”﹐在這裡﹐孩子們可以整日在戶外活動。黑板不見了﹐取而代之的是蔥郁的黑森林。橡皮擦則讓路給了松球。這裡不需要從老師那裡拿到通行證才能離開教室﹐不過帶上驅蟲劑倒是個好主意。

孩子們被森林深深吸引﹐但有時也會因此出現一些小狀況。Idstein森林幼兒園的老師瑪格麗特•克魯格(Margit Kluge)說﹐前不久﹐我還從樹上救下了一個小女孩﹐她爬得太高了。去年有一次﹐“我們眼睜睜地看著一顆大樹倒在眼前”。

森林幼兒園的興起是對德國教育家弗里德里希•福祿貝爾(Friedrich Froebel)的教育主張的回歸。150多年前﹐福祿貝爾創辦了世界上第一所幼兒園﹐他一向主張﹐孩子們應該在大自然中玩耍﹐而不應接受過多有關數字和字母的練習。

森林幼兒園也是環保和消費意識極強的德國現代社會的寫照。在德國﹐綠黨已經贏得10%以上的選票﹐而且商店週日通常不營業。

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目前﹐僅有一小部分德國兒童在森林幼兒園就學﹐不過人數一直在穩步攀升。上個世紀丹麥的一個社區最先創立了一所森林幼兒園﹐隨後在90年代中期德國當地家長團體也開始設立此類項目。在斯堪的納維亞、瑞士和奧地利也有類似的學校﹐但是為數較少。森林幼兒園的理念甚至引起了遠在大洋彼岸的美國的濃厚興趣﹐去年秋天﹐俄勒岡州波特蘭市成立了美國第一所森林幼兒園。

諾伯特•乎朋茲(Norbert Huppertz)補充說﹐森林幼兒園也會適時地引入電腦。諾伯特是Freiburg University of Education的兒童發展問題專家﹐也是德國森林幼兒園的倡導者之一。

對於森林幼兒園的學術研究還在起步階段。一些歐洲研究者認為﹐比起呆在屋子裡的兒童而言﹐森林幼兒園的孩子們運用想象力要更多一些﹐而且他們在集中精力和溝通方面也做得更好。雖然在森林里會面臨危險﹐尤其是來自各種昆蟲的襲擾﹐但是孩子們在空氣新鮮的環境里生病的幾率似乎更小。不過﹐研究也顯示﹐他們的書寫技能比較薄弱﹐在識別顏色、形狀和大小方面也不夠熟練。

不久前一個下雨的早晨﹐8點剛過﹐在Idstein地勢起伏的郊區﹐家長們開車載著他們的孩子到了一個泥濘的停車場。當時的溫度只有華氏40度。

一些孩子裹著厚厚的冬裝﹐他們蹲下身子﹐對著一隻蠕蟲看得津津有味。過了一會兒﹐在兩位老師的帶領下﹐五個女孩和四個男孩邁著吃力的步伐走進附近的森林﹐然後停了下來﹐手拉手圍成一個圓圈。51歲的克魯格女士說﹐“早上好啊﹐太陽﹐雖然我們今天看不到你。”這時候﹐孩子們開始唱歌﹐然後玩一個兔子游戲。

接著﹐他們又往森林深處走了幾百英尺才停頓下來。孩子們盡情嬉戲﹐有的甚至跳進了水坑玩鬧﹐有的在觀察冬眠的蜥蜴﹐有的開始畫復活節彩蛋。一個名叫馬克西(Maxi)的女孩走到一邊﹐拿著一把獵刀削起樹枝來。另外一個孩子則用一根樹梢攪和地上的泥漿﹐作出一塊“巧克力－香草－草莓－草藥布丁”。

點心時間到了﹐孩子們坐在原木上﹐嘴裡大嚼著胡蘿蔔和堅果﹐這時候克魯格女士開始給他們講述蟾蜍的生命週期。一位叫本(Ben)的孩子想知道﹐跟他們一起的一位北美訪客是“西部牛仔還是印第安人”。隨後﹐孩子們又開始跳進了水坑玩鬧﹐圍著一個臨時搭起來的圓錐形帳篷嬉戲起來﹐還唱了一首復活節兔子的兒歌。下午1點不到﹐孩子們結伴走出從森林﹐個個裂著嘴開心地笑著﹐身上沾滿了泥濘﹐迎向外面正在等待他們的父母。

五年前森林幼兒園成立以來一直負責Idstein森林幼兒園的克魯格女士說﹐森林里非常安寧﹐不像是在課堂上。

即便天氣不好﹐也很少有孩子躲到森林里的拖車里去﹐那是用來作為極端天氣的庇護所的。克魯格女士說﹐沒有孩子要過玩具。森林里有什麼﹐他們就玩什麼。而且在整個旅途中﹐除了偶爾的擦傷和淤青之外﹐也沒有發生嚴重的事故。

並不是所有人都覺得森林幼兒園好。去年﹐法蘭克福居民唐娜•帕斯內(Donna Parssinen)把兒子送到了一家森林幼兒園﹐但是據她說﹐兒子因為沾染虱類患上了萊姆關節炎﹐後來又導致腦膜炎﹐一度讓他半張臉都癱瘓了。帕斯內女士說﹐我覺得森林幼兒園這個主意不錯﹐但是﹐“有一次就夠了。”現在她兒子上了一家室內幼兒園。

儘管如此﹐德國許多室內幼兒園每週都會帶領孩子們去附近的森林里旅行一次。德國家庭事務部(Germany's Ministry for Family Affairs)的一位發言人表示﹐政府歡迎森林幼兒園﹐他們通常能與國有幼兒園得到差不多的地方政府補貼。

東京農業大學(Tokyo University of Agriculture)教授Iwao Uehara說﹐他一直嘗試在日本也開設一家森林幼兒園﹐但是這個項目一直舉步維艱。他說﹐除非有證據顯示森林幼兒園的孩子們最後都能考上“名牌大學”﹐否則很難有人買帳。

不過﹐在波特蘭﹐瑪莎•約翰遜(Marsha Johnson)去年秋天創辦了Mother Earth幼兒園﹐她說﹐就是要以此跟“早期厭學綜合症”做鬥爭。約翰遜女士表示﹐我們有很多不喜歡上學的學齡兒童。Mother Earth是一傢私人運營的幼兒園﹐目前有14名兒童﹐他們每天有4個小時是在州立公園的森林里度過的。

在Mother Earth的各種面向大自然的活動中﹐孩子們需要學習如何使用一把真正的鋸子。約翰遜女士說﹐給他們塑料鋸子一點好處都沒有。“你倒不如給他們一個富有創造力的人生。”她說﹐到目前為止﹐最糟糕的情形也就是孩子們偶爾會被刺痛一下。

米米•霍華德(Mimi Howard)是國家教育委員會(Education Commission of the States)主任﹐該委員會負責為政府提供政策建議。霍華德女士說﹐美國的一些老師備受壓力﹐不得不將學前教育的時間提前得越來越早。聯邦政府的No Child Left Behind法案推出了小學三年級讀寫標準化考試﹐但同時也有一些研究建議﹐應當賦予孩子們更為“開放的學習體驗。”霍華德女士說﹐“我們還處在辯論階段。”.

而在蘇格蘭的Fife﹐凱西•巴克(Cathy Bache)最近自立門戶﹐創辦了一家私立幼兒園﹐園里的20幾名兒童經常去當地的森林探險。巴克女士解釋說﹐在那裡﹐孩子們看見了原木﹐學習如何在寒冷的時候生火取暖﹐還觀察了各種真菌。她承認﹐孩子們從樹上掉下來是常有的事﹐不過﹐她不允許他們爬到6英尺以上的地方──這是她為孩子們購買的保險單上規定的最大高度。

Mike Esterl