每逢美國大選結束，一定有華文作家侃侃而談有關美國總統的法規，樂此不疲。

可惜，許多論者似乎對《美國憲法》充滿偏見，從來不願意撥冗費神閱讀有關的憲法條文，儘管任何成年人歸化美國國籍時必須矢言願意武裝保衛美國憲法。按常理推斷，如果從未瀏覽憲法原文，哪麼，「武裝保衛」的承諾實在無從說起。

回顧2000年十一月中。當時，美國總統選舉還是處於爭議狀態，就有一名「美籍台灣人」在東南亞重要中文報章發表雄文，說如果無法在次年元月10日前產生總統，「依美國憲法規定，必須由國會參議員中多數黨最資深的參議員當臨時總統」云云。

此說十分荒謬：因為美國憲法並無「黨」、「多數黨」、「資深」、「臨時總統」的概念，根本談不到任何由這些詞語組成的什麼規定。

72小時之後，同一家東南亞重要報紙又發表雄文，說如果「明年元月20日前，美國新總統無法宣誓就職，美國社會在群龍無首的狀況之下，……」云云。

此說也與美國憲法有所抵觸。事實上，總統任期由大選之後的元月20日正午開始，直至四年之後的元月20日正午為止，除非因為在位總統死亡、辭職等事故，任何人根本無法在什麼大選後次年「元月20日前宣誓就職。」

有意思的是，上述雄文兩篇雖然互相矛盾，作者竟是同一名「美籍台灣人」，而雄文產生的過程顯然不以美國憲法為轉移，難怪和美國法律大不相符。更不巧的是，該雄文作者從來不更正自己的謬論，感到大惑不解的讀者們只好自求多福了。

其實，根據美國憲法第二條第一項，以及第20項修正案，總統繼承次序由國會立法規定。現行的是1947年制定的總統繼承法，規定如下：如果總統和副總統同時出缺，接替的首先是眾議院議長（Speaker，香港某家報紙竟妄譯為「眾議院發言人」，令人啼笑皆非），決不是什麼「國會參議員」，遑論「多數黨最資深的參議員」了。

眾議院議長之後，才輪到參議院的當時主席（President Pro Tempore）。這裡Pro Tempore是拉丁文，意為「臨時」、「當時」，指的是就任時間，與個人歲數、資歷、黨派並無必然的法定關係。憲法規定，美國副總統兼任參議院院長。參議院「當時主席」，則由參議員們自行推選。

按美國憲政史，從來沒有參議院「當時主席」繼任總統的例子。事實上，從1886到1947年，參議院「當時主席」根本不在總統接班人次序。

根據憲法第25項修正案，美國總統就職之後，如果副總統空懸，總統必須提名副總統人選，得到參眾兩院分別以過半數通過，即可就職為副總統，成為排名第一的接班人，眾院議長排名降為第二，參院「當時主席」的排名則降為第三。

萬一總統和副總統同時出缺，眾議院議長依法入主白宮，新的眾議院議長立刻進入總統接班次序，排名第一。到副總統產生之後，眾院新議長降為第二，參院「當時主席」降為第三。

按現行的總統繼承次序，排名第四的是國務卿，以下是財政、國防、司法、內政、農業、商業、勞工部長，等等，按各部的創建次序為準。李文和事件的發動者、能源部長理查森當時排名第15。如今，奧巴馬提名他為新任商業部長，如果得到參議院確認，排名擢升到第十，難怪不少華裔美國人表示強烈不滿。

現行的總統繼承次序與憲法第25項修正案和中華世界的關係，至少有三點值得討論。

其一，1990年，十四世達賴喇嘛發行新書，竟罔顧事實，偽稱他的代表曾在1948年夏天會見美國副總統。其實，當年美國副總統出缺，而憲法第25項修正案尚未問世。英國藏獨捉刀班子不讀美國憲法歷史，於是自作聰明，鬧出了所謂「夏格巴旺秋德典會見了美國副總統」的特大笑話。

其二，美國現任勞工部長趙小蘭，本應是排名第11的總統接班人。但是，她出生地在中國領土台灣，似乎並非「天生」美國人，按美國憲法規定，似乎不具接班資格。當然，「天生（natural-born）」的定義至今尚無最後定論。何況，台灣有51俱樂部，其目的在求台灣加入美國為第51州。如果成功，所有生於台灣的男女老幼，都是天生美國人，有資格在年滿35周歲之後，出任美國總統。

其三，奧巴馬提名朱棣文為新能源部長。他是1997年度的諾貝爾物理獎得主，雙親都是1949年前的清華大學畢業生，本人則生於美國，顯然有資格入主白宮。如果參院確認，他將成為第15名總統接班人，也將成為史無前例的諾貝爾獎科學家兼內閣成員，毋寧是美國的殊榮。

1882年，美國國會通過《排華法案》，到1943年才宣布廢除，歷時61年。從廢除《排華法案》到奧巴馬提名朱棣文成為第15名總統接班人，凡65年。如今世殊事異，未來出任總統的美國華人可能已經誕生，無須久等。

作 者 是 旅 居 北 美 的 業 餘 文 化 工 作 者