圖為大盛丸仙人掌。

目前仙人掌科的植物將近有2000種。

由於對沙漠缺水氣候的適應，仙人掌的葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發，亦能作為阻止動物吞食的武器。其莖演化為肥厚含水的形狀，具有刺座，刺座具代謝活性而且可長出針狀葉，並可生出另一器官如莖或果實。

仙人掌的根與莖不同，是非肉質的，根群分布淺，即使是樹狀仙人掌其根群主要分佈在地面下30cm以內，而某些生長於惡地的仙人掌反常的具有肥厚的儲藏根。仙人掌根系的覆蓋面積範圍非常之大，用以在下大雨時能吸收最多的雨水。當土壤乾燥時，細側根通常死亡，而較大的根轉為被軟木栓層(皮層)覆蓋。主根皮層下的根原始體在土壤回濕後迅速生長，在數天之內即增加水及礦物之吸收能力。

仙人掌為了適應乾燥的環境，因此營養方式和鳳梨、落地生根及長壽花一樣，為行景天酸代謝作用的碳固定方式。

【植物小事典】

科別：仙人掌科

別名：仙巴掌、仙人扇、霸王樹、火焰、火掌、玉芙蓉、丸、仙肉、仙仙

類型：多肉植物

葉片：針狀

用途：1.觀景植物。

2.其肉質莖含各種營養素，更可取其汁作健康飲料。「火龍果」就是一種雨林仙人掌的果實，多汁甜美。

3.藥用-仙人掌可作為中藥，如仙人掌屬植物仙人掌及部份同屬其他品種，可以全株入藥，種籽其味甘性平，補脾健胃，益腳力，除久瀉。