平時我們可能聽過，有人對另一個人不屑時，脫口而出：「你是什麼東西啊！」「東西」這兩個字很有學問，也很有趣味。本來「東西」是指方向，這邊為「東」，那邊為「西」，「東西」就是表示兩個不同的方向。但是「東」、「西」也經常被擺在一起，例如一般常說，東方文化、西方文化，東西方文化要交流；東方民族、西方民族，東西方民族也應該要融和。「東西」一詞的由來，其實是有典故的。本來最早人們到東街購買物品，如果不夠，就到西街去補貨；到西街買不到自己所需要的物品，可以到東街去採購。如此東街、西街遊走往來，時日一久，人們就把到東街、西街採買物品，稱為買「東西」；「東西」於是成為世間事物的代名詞。例如，把桌椅板凳這些「東西」搬走，把鍋爐碗筷這些「東西」拿開。甚至說：我不種花草樹木這些「東西」，我也不養豬馬牛羊這些「東西」。更有甚者，罵人「你真不是東西」，這是很刻薄的話，會讓被罵的人很難堪，所以東西就變成有「好東西」，有「壞東西」了。
「東西」茲述其意如下：

一、東西可以交易：東西即物品，物品可以交換，可以「以物易物」，也可以把東邊的貨物批發到西邊去流通，或是把西邊的貨物運到東邊來販賣，所以東西可以交易。
二、東西可以交流：東方文化、西方文化，可以相互交流；東方宗教，西方宗教，也可以互相交流，所以東西可以交流。
三、東西可以交往：現在國際間交通方便，東方人到西方旅遊，西方人到東方觀光，來來往往，川流不息。
四、東西可以流動：在東山種的花草樹木，可以移植到西山去；在西邊河流裡的魚蝦，可以帶到東邊的河川去繁殖，所以東西是可以流動的。
五、東西可以交通：東西相隔，但是「愚公移山」，東西就可以交通。東西高速公路、東西空中飛航、東西船隻往來；東西之間，只要有工具、有道路，就可以交通。
六、東西可以交會：「東」雖是東街的，「西」雖是西街的，但我們可以在一個地方，把「東西」匯聚一處，所以東西可以交會。

其實，「東西」彼此要尊重，東是東、西是西，各有所長；東不是西，西不是東，如果彼此印象不好吵架了，就「不是東西」了。不是東西，就不和諧，所以「東西」很重要。