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死亡:一個兩仟萬台幣的醫療過程(上)
2010/03/19 07:46:22瀏覽680|回應0|推薦0

這幾天美國和台灣都沸沸揚揚地在討論一個相同的議題:健保。

美國的健保問題遠比台灣嚴重。細節暫且不談,光說我們公司支付一個員工家庭的每月健保費平均約 NT 30,000 ,你就知道狀況有多慘,並且這還是高自付額的健保方案喔!公司為了補貼員工的醫療自付額,每年還替員工存入約 NT 130,000 到他們免稅的健康儲金戶頭(Heath Saving Account)。也就是說,光是健保費,一個員工家庭就得耗掉公司每年將近 NT 490,000。

我們是一家軟體公司。誰說軟體不用錢的?有成本,但不用錢?原因何在?請參閱《免費軟體的殺傷力》。

美國的健保問題真的非常嚴重,台灣當局應該要仔細地注意美國如何處理健保問題。最近一期的商業周刊(businessweek)的封面用了一個非常聳動的標題,The End of Life,來報導一件花費美金618,616元的癌症死亡病例,這篇文章是一位癌症病患的妻子所寫的,她的名字叫做Amanda Bennett (以下稱艾曼達),本身就是新聞從業人員。對此有興趣的格友,不妨點擊以下的超連結來閱讀這篇不錯的報導:

  Lessons of a $618,616 Death

我沒打算翻譯這篇報導,我只想寫下它跟醫療費用相關的部分。之後,我會用這個案例來談談台灣的健保問題。

* * * *

艾曼達的先生,泰倫斯,在2000年11月5日因為胃疼被送進醫院檢查,結果是潰瘍性大腸炎。雖然醫生發現他的腎臟X光上頭有陰影,但他們夫婦倆卻不以為意。12月4日,泰倫斯接受大腸切除手術,之後虛弱地在家裡躺了三個禮拜。

經由醫生一再地催促,泰倫斯約一個月之後回到醫院來檢查腎臟。最後在2001年1月18日接受腎臟切除手術,醫生當時也證實了一件事:被切除的腎臟的確有7公分的癌細胞腫瘤。不過,醫生告訴泰倫斯,癌細胞應該都被切除了。當時泰倫斯流淚地謝謝醫生救了他一命。這次的醫療費用不高,醫院的帳單只有美金25,000,泰倫斯只須支付美金209.87,幸虧有健保!事後,保險公司和醫院交涉之後,保險公司也支付了美金14,084。也就是說,整個醫療費用被打了(209.87+14,084)/25,000 = 57% , 五七折喲!

針對癌症患者,所謂的治癒通常是跟統計學有關,就泰倫斯的case而言,治癒的意思就是他有85%的機率來活5年。但是,醫院後來又告訴泰倫斯,他的腎臟腫瘤是非常惡性的,被稱為collecting duct,有這種癌細胞的患者通常只能活幾個月,甚至幾個星期而已,目前也沒有療法。於是,泰倫斯只好小心地等死... ...

可是,泰倫斯沒死!在2002年的春天,艾曼達和泰倫斯,連同兩個小孩,全家搬到肯塔基州。艾曼達到當地報社當編輯,而泰倫斯則到肯塔基大學任教。2002年5月6日,艾曼達在辦公室接到小兒子從家裡打來的電話,說泰倫斯忽然不舒服、發燒並且顫抖。泰倫斯對她說,他的癌細胞已經漫延到肺部了,也許只剩下6到9個月可以活!

原來泰倫斯對家人隱瞞了他的病情。事實上,在2002年2月到醫院複診時,醫生就已經發現癌細胞的擴散。就死馬當活馬醫吧!醫生只能為泰倫斯施打一劑就要美金735元的 IL-2,企圖用加強身體免疫力來抵抗癌細胞的擴散。雖然醫生知道,根據臨床資料,這樣的治療對絕大部分的癌症病患而言,是不會有甚麼效果的。在施打 IL-2幾個禮拜之後,泰倫斯就喊停了,他實在受不了IL-2所引起的負作用。

艾曼達和兩個小孩不願意放掉任何一線生機,他們上網查詢、下載報告、接洽研究機構、請教許多研究人員,包括腫瘤學、病理學,也請教了許多醫學期刊的主筆。最後他們找上了 Cleveland Clinic 的 Bukowski 醫生。

Bukowski 醫生直接了當地告訴泰倫斯兩件事:第一,他得到的絕對不是collecting duct,否則他老早就死咯。第二,癌細胞的擴散速度很慢,倒不如觀察中來等候是否有新的療法。於是泰倫斯就靜靜地觀察與等候了三年。2005年12月的一次掃瞄,發現泰倫斯肺部的癌細胞開始成長了。

此時,醫學研究也有了新的進展。

... ... 待續




( 時事評論公共議題 )
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引用
引用網址:https://classic-blog.udn.com/article/trackback.jsp?uid=franktmc&aid=3866622