↑↑本片有相當多的文化與社會的意涵，超越我們對電影的認知。


本片獲得1975年奧斯卡最佳影片，它不難懂，也很好看，甚至包涵醫院文化、身心患者、人權議題、人性善惡、階級意識等層面，只不過這部電影實在太過於哀傷、沈痛，看完後來，無法言語。杜鵑窩一詞後來泛指精神病院，也是這部電影的影響。

麥克墨菲（傑克尼柯遜飾演）是一位不受控制、桀傲不遜的人，被工作場認定逃避工作、精神懶散，所以被送到精神病院「鑑定」。麥克進入精神病院後，一開始就挑戰病院的權威，另外逐漸認識院中的幾位身心症患者。

麥克宛如點燃病院的火種，而一發不可收拾。病患們在他的帶領下，常常大鬧病院，護士長忍無可忍，利用更高的「權力」與「教育」，義無反顧的要「治療」他們。病院的終極手段越來越凶殘，但更可怕的是護士長掌握了這些病患的弱點，使得事發過後，病患們恢復「正常」的生活，而麥克被孤立甚至被懲罰。護士長後來「攻擊」一位年輕男病患的心理缺陷，讓他徹底崩潰，影史一致認為這位女護士長真的比恐怖片的角色更加可怕百倍。

電影的表面似乎告訴大家，麥克的行為無疑是自取滅亡的，因為他的正義感與反抗，都始終無法超越病院的威權體制與階級，最後他的自我意識還被病院「消除」，以後都無法再「抵抗」任何人。但電影的結局令人大感意外也意味深長，印第安酋長帶著麥克的春秋大夢，最後只有自己破窗而出，留下了一個開放性的結尾。

電影根據社會小說改編，但片中的隱喻與象徵處處，無論是場景的設定或人物的行為舉止，以緩慢沉穩的步調來壓抑瘋狂的心理情緒，看來常令人不寒而慄，加上演員的演技實在精彩，讓人以為他們是真的病患，都讓這部電影成為影史上的經典之作。