老人福利 選戰不可少

    　在加拿大各年齡層人口中，65歲以上銀髮族是最關心政治事務的族群。他們願意深入瞭解議題、黨性堅強，而最重要的則是他們積極參與投票，深知手中握有選票的力量。從加拿大統計局過去幾次的投票率數據來看，75％的銀髮族可被稱之為可信賴的選民，此即表示他們在上一次聯邦大選和省市地方選舉中都參與投票，其中又以在聯邦大選時前往投票的比例高達近90％最引人矚目。

    　相較之下，2008年聯邦大選的全國投票率僅58.8％，創下加國有史以來的最低紀錄；在18歲至24歲的年輕選民中，更只有37.4％的人參與了投票。至於25歲至44歲的選民中，也只有不到45％的人是積極參與各級政府的選舉投票而能被稱之為可信賴的選民。

    　因此，各政黨於精算後都發現，努力爭取銀髮族的支持無疑是最具效益的選戰策略，掌握銀髮族的選票就是制勝的關鍵。為了全力搶攻銀髮族票源，各政黨的政見不約而同都是以老人福利的相關議題為主軸，包括：提高老人津貼的金額、改善退休金計畫的福利、以稅務優惠的方式減輕家庭中照護長者的負擔，及透過健保制度為居家護理提供支援等等。

    　多項民調都顯示，目前加拿大人最關切的問題是健保與經濟，二者受關注的程度幾乎不相上下。只是，各政黨為了迎合銀髮族選民的需求而紛紛強調如何加強健保福利，對於健保支出不斷擴增所造成的財務負擔則是避重就輕。隨著現代人的壽命愈來愈長，人口老化的趨勢日益嚴重，健保支出預料將急遽上升，各政黨對於如何籌措經費並阻止財政惡化卻未提出有效對策。

    　現在年輕人 難搞

    　與銀髮族所受到的關注相比，投票率低迷的加拿大年輕人似乎成為被各政黨遺忘的一群，學費高漲、就業困難等與年輕人切身相關的議題，皆未獲得應有的重視。儘管政治人物都聲稱他們並未忽視年輕族群的選票，但研究顯示爭取現成選民的支持，遠比勸服潛在選民前往投票要容易得多。

    　由此可理解候選人為何馬不停蹄拜訪老人院，走訪銀髮族比例較高的鄉鎮選區，甚至熱心地為銀髮族安排交通工具，以確保他們在投票日能前往投票所，繼續維持超高投票率。

    　目前銀髮族在加拿大人口中所佔的比例為15.9％，他們的聲音不但最能有效傳達給各個政黨，受重視的程度也令其他年齡層的選民難以匹敵。隨著嬰兒潮世代即將陸續邁入銀髮族的行列，此一族群所佔的人口比例將愈來愈大。人口結構的改變促使各政黨的策略必須相應調整，因此不論由誰組閣執政，銀髮族必然都將是受到悉心呵護的族群。（作者為本報駐溫哥華特約撰述）