光子激光推進器 推動模擬航天器

　　近期，Y.K.Bae公司宣布，其“光子激光推進器”(PLT)有史以來第一次僅使用激光就成功加速了一個重450克的航天器模型。該項目由NASA“創新先進概念”(NIAC)第二階段合同資助。 NIAC為NASA下一代太空任務資助最有潛力的概念。

　　此次試驗在1000級潔淨室中執行，光子功率被放大400倍，使光子在兩個激光反射鏡之間反彈數百次，以實現1.1毫牛頓的光子推力。這種放大的推力成功推動一個滑翔平台沿著一條2米長的無摩擦氣墊軌道移動，模擬了零重力環境。

　　國際高功率激光消融與定向能研討會主席克勞德·菲普斯博士稱，移動450克的平台驗證了PLT有效的功率-推力比。未來研究將包括通過精確的鏡像對準，實現長度跨越數千米的光學共振腔，從而能機動操作相距數千米的航天器，並實現無需推進劑的衛星編隊推進。

　　PLT試驗模擬了在飛行器之間傳送推力，這還包括減速並製動模擬裝置。 PLT航天器系統可在廣泛的太空應用中大幅減少燃料消耗量，如軌道調整、阻力補償以及交會對接。 PLT的這種推力傳送能力可進一步實現多個飛行器的分佈式部署方法，徹底改變傳統的“集所有於一個”航天器的方法。

　　美國康奈爾大學機械與航天工程副教授梅森·派克博士(還擔任過NASA的首席技術專家)稱，PLT有潛力徹底改變太空任務的設計。