小甜甜布蘭妮在Twitter上面留言說：「我昨晚睡得很好，做了很舒服的按摩。」美國總統歐巴馬則在去年11月勝選後留言說：「我們剛創造了歷史，有你們才有這一切，謝謝。」

追蹤功能 可隨時接收

這樣的訊息叫「tweet」，使用者可透過電腦或手機發表留言，可能只是幾句碎碎念，也可以隻字片語記錄生活片段、心情感想；想知道別人在幹什麼，就利用追蹤（follow）的功能，隨時接收他們更新的訊息。如此這般，形成Twitter獨特的文化及行為模式，例如看到有趣的tweet，可以轉推給自己的粉絲（follower），社交範圍因此不斷擴大。

線上購物網站Zappos.com的老闆謝湯尼就是Twitter的忠實推友，一開始他只是和一些志同道合者建立社交網絡，但隨著使用者增加，愈來愈多人分享所見所聞，湯尼承認現在無論是等紅燈、排隊或走路，都會用黑莓機檢查有沒有新的tweet，他說：「現在，我基本上都是從Twitter得到新聞訊息。」

網路新創 下一波流行

但除了這些炫目的描述之外，Twitter其實在無意間發現了當前所有網路新創業者都在尋找的公式：一個結合社交功能、自我展現以及訊息搜尋的平台。

這種平台可能繼部落格或社交網站之後，成為下一波流行的大眾線上趨勢。

Twitter由矽谷一家29人的小公司經營，還不確定是否具有大眾市場的潛力，獲利前景也不明。但這種新模式已指向全新的線上互動領域，就算最後功虧一簣，其他人也會前仆後繼去探索。

Google研究主任諾維格認為，線上互動方式不斷進化，例如，對年輕一輩來說，電子郵件已經被簡訊、即時通訊及社群網站上的留言取代。他認為，儘管長遠展望未明，Twitter看來不會只是短暫的流行。

Twitter三年前上線，一開始只在科技迷間流傳，後來吸引名流及公眾人物，去年底開始流量暴增，迄今使用者已超過600萬人。據普優網際網路與美國生活計畫（PIALP）調查，11%的美國網路使用者會上網發表近況、心情和想法，不過目前這些活動大多還是在Facebook這類社群網站上進行。

在美國國會殿堂也可聽見Twitter聲此起彼落。許多參、眾議員及議員助理也是「推特族」，天天用手機或電腦，自辦公室、會議室或議場發出數十則訊息。

德州共和黨籍眾議員寇柏森（John Culberson）用Twitter近一年，累計傳了大約2,000則訊息，傲視群倫，比排名第二的議長裴洛西（Nancy Pelosi）多出近三倍。寇柏森說，Twitter這類社群媒體工具「開啟改革政府之門」，「讓民眾有機會重新掌控政府，既能閱聽法律如何制定，也能以前所未見的方式參與地方、州和聯邦政府事務」。

寇柏森說：「我相信，社群媒體運用會演變成日常生活的一環，和開燈一樣平常，和呼吸一樣自然。」

矽谷投資人 蜂擁錢進

這股成長趨勢讓矽谷投資人嗅到下一波網路大事件，開始蜂擁投資Twitter，即便目前仍然沒有營收，也不清楚怎麼賺錢。

2月中旬Twitter集資3,500萬美元，參與其事的創投公司IVP合夥人夏菲說：「大家好像還沒意識到，這種新媒體資產的規模可以變得多大、擴張得多快。」他認為，Youtube和Facebook建立起廣大的全球用戶，已成為大眾媒體資產，現在Twitter也往這方向挺進，網路效益會像病毒擴散一樣，呈爆炸性成長。

《資訊革命了什麼》（The Social Life of Information）的合著作者布朗（John Seely Brown）說，Twitter新增了有用的線上元素，這種像雪片飛來的訊息「延伸對週遭的認識」，增加社交互動，而且容易上手。

創投公司標竿資本合夥人費頓指出，Twitter將部落格、簡訊及社交網站功能整合為一，滿足了網路使用者的渴望。

他說：「隨著用戶增加，將越有價值，這是相輔相成的效果。」（取材自金融時報、法新社）

【編譯／紀迺良／經濟日報】