在佛經裡面，我們常常看到佛陀苦口婆心地開導大家不要輕視後學，對小輩也要尊重。佛陀說：不要以為小孩子很小，就可以任意欺瞞，世間上很小的東西有四樣是不可以輕視的：

１.小小火苗不可以輕忽：因為星星之火可以燎原，釀成一發不可收拾的慘禍。

２.幼小的龍不可以輕視：因為小龍會成長為大龍，翻江倒海、興風作浪。

３.年少王子不可以輕視：因為他將來長大就是國王，統領天下造福萬民由他，一言喪邦遺禍百姓也由他。

４.小沙彌不可以輕視：因為他虔心學道學法，假以時日，必定會脫胎換骨，為人天師範的法王。

無論沙彌也好，小王子也罷，佛陀主要是開示我們：幼苗不可以輕視，等於我們常說的「兒童是國家未來的主人翁」。

在西方國家中，有人讚嘆美國是兒童的天堂，因為它的物質生活富裕，毋憂匱乏；又說美國是青年的戰場，因為年輕人要為生活競爭奮鬥；但是，美國社會同時也被批評是老年人的墳場，因為美國不注重養老，缺乏孝道觀念，大家如果了解佛法，那麼，我們不但可以把自由中國建設成兒童的天堂，也成為老人的安養國。

佛陀是怎樣的愛護兒童、教育兒童呢？

佛陀有個弟子叫迦旃延尊者，在很遠的地方傳教。有一天，他派了一個年紀很小的徒弟去探望佛陀，佛陀見到迦旃延的徒弟，立刻就吩咐大家說：『哪，你們在我臥室再添一張床位，讓迦旃延的小徒弟就睡在我住處。』佛陀這樣的作為，實在很了不起，一方面是對遠方傳教的迦旃延表示安慰，另一方面是教育僧團的後學，以及同齡的大眾：雖然是個小孩子，大家也不可以怠慢輕忽，要好好愛護他。當時僧團裡小小年紀的沙彌們很多，像均頭沙彌、羅睺羅沙彌都是。他們因為年紀小，跟著年長的比丘們出去托缽乞食，常常受到冷落。因為一般人對於年老的比丘都肯給豐富的供養，可是對這些年輕的沙彌們，社會大眾有時會開玩笑，在他們的缽裡，不是放小石子，就是放沙，而不用飯菜來供養他們。佛陀知道了以後，也召集大比丘們開示說：『你們不注意這群年幼的沙彌，你們所受的飲食就是不淨食。』

又有一次，佛陀在舍衛城遊化時，看到一個小孩正在玩一隻青蛙，把青蛙的一條後腿倒抓起來，讓青蛙懸在半空中搖擺旋轉，佛陀於是上前勸說：『小朋友，你認為這樣很有趣嗎？假如我也把你的腿倒吊起來，你會覺得很快樂、很好玩嗎？』兒童從小要有慈心，養成愛護動物的習慣，長大了才不會殘暴而不自知，才能成為世間無爭無瞋的菩提種。

現在，我就把佛經裡，佛陀教育兒童的方法告訴大家，希望你們各位家長也一齊來學習佛陀的教育方法。佛陀教育兒童的方法有下面幾種：

１.教他跟大家結緣：吃飯的時候，要「當思來處不易」，一粥一飯都是由許多人辛勤奉獻的成就，所以人家跟你結緣，你也要跟人家結緣。從小讓孩子養成跟人結緣的習慣，身語意念都種下善根，兒童在這種教化下長大，將來就不會貪心、慳吝，不會以暴力相向。

２.教他要有感恩心：生活中，時時給他機會教育。告訴他這件衣服是爸爸給你的，你要感謝爸爸；哥哥姊姊送你的，你要謝謝哥哥姊姊。時時言感謝，事事存感恩，這種兒童將來才會敬重人。

３.教他對人有禮貌：佛經上常說「佛法在哪裡求？在恭敬中求」。要時時教導孩子跟人點頭，跟人說好話，有禮貌，結善緣。

４.教他心中有信仰：這點很重要，讓兒童知道三寶的偉大，知道宗教的慈悲，從小親近三寶，長大後自然將心裡的信仰化為生活中的謙沖虛懷，促進社會的祥和。

如今有些家長雖然也鼓勵兒童信仰，有時候卻不得其法。比方說：媽媽帶孩子到寺院裡來，一見到法師，就扯著孩子衣領叫他：『來，來，拜師父！拜師父！』小孩子不習慣，不肯拜，媽媽就硬壓住他的腦袋：『拜呀！拜呀！拜下去！』小孩子被逼得沒有辦法，只好拜下去。這樣一來，他卻可能對宗教生起反感，造成日後抗拒的因緣。

佛陀的教育法，是從來不壓迫、不勉強人，總是隨順人的根性，給予種種方便的教化，像下面的例子：

年輕貌美的摩登伽女，有一次在佛陀講經的時候，忽然在大眾面前出現，公然向佛陀索討：『佛陀！你把阿難藏起來幹什麼？請把阿難還我！』阿難是佛陀的侍者，長得「相如秋滿月，眼似淨蓮花」，不但莊嚴，而且多聞有智慧，經上形容「佛法如大海，流入阿難心」。這樣一個年輕少女，在那麼多人面前，不顧自尊羞恥的索討阿難尊者，假如是出現在我們這裡，大家一定會紛紛斥責：『哪裡來的野丫頭，把她趕了走，趕出去！』但是方便教化的佛陀卻含笑包容，耐心開導說：『哦！摩登伽女，你喜歡阿難尊者嗎？阿難尊者是一個很有修行的人，你們的程度不一樣，很難相配，妳可否先留在這裡學習一段時間，等程度相近了，再為你們舉行婚禮可好？』佛陀非但不以摩登伽女為無禮，拒絕她荒謬的要求，甚至還大開方便應允：『我可以滿足妳的願望』，摩登伽女受到佛陀的感化，就答應了：『好！我修行，我一定要修得跟阿難尊者的程度一樣！』

比丘尼們把摩登伽女帶去修行，天天唸佛打坐參禪，天天聽聞清淨的佛法，聲聞緣覺，日浸月潤，摩登伽女終於覺悟自己內心的愛欲是羞恥的，因為貪愛會引生無窮的煩惱，欲情也是染污不淨的，會障礙心性使人迷惑。終於，她很慚愧地跪在佛陀面前懺悔：『佛陀！我為自己內心不淨的愛欲覺得羞恥，很難為情，我再也不會有私愛阿難尊者的妄念了，請您慈悲，也讓我出家修道吧！』

摩登伽女一念斷盡，即朗然見性，入於佛道，就是因為佛陀的教化法裡，著重啟發引導，而不以強逼壓迫為方法，所以每個人可以在這種善巧的指引下，悠然地返觀自心，徹悟本性靈台。這也是一種慈悲法。