記得還是學生的時候，幾次造訪天祥，但都與這裡無緣。

或許是因為團體旅遊，總是只在九曲洞、長春祠等地方重覆遊覽。

有一回，難得和家人共偕造訪，都已經通過入口處長達300公尺的隧道了，卻因為太晚出發，陽光一下就沒了蹤影。

山裡，突然就暗的看不見景色，一行人被困在黑暗裡。隨著越漸震耳的水聲，一種詭異的沉默在彼此之間蔓延；最後，不約而同地，眾人決定回頭，不再前進。

於是，白楊步道成為殘念，懸掛在天祥的一隅，在記憶裡若隱若現。

這次休假，趁著旅展優惠，N安排了入住天祥晶英酒店兩夜。我不記得是否有提過那段記憶。總之，人生趣味就是如此；驀然憶起，我已站在那段殘念的起點。

翌日清晨，N選擇在飯店裡享受睡眠，於是我獨自前往台八線中橫公路167.9公里處的白楊步道。離開晶英酒店門口，往青年活動中心方向前進，遇指標左彎沿大馬路走，走入遂道後，很快地，白楊步道的入口就會在左側。大約10分鐘的路程。

一路上只遇見一家三口。超越他們之後，整條步道上彷彿只有我一人。

獨自走過入口處的300公尺隧道，小手電筒此時也使不上力。明知出口就在不遠處，身處在這樣的黑暗裡，失去了距離的判斷能力。忽遠，忽近。不真實感像是在夢裡。

夢醒，豁然開朗。想起神鵰俠侶裡，小龍女與楊過闊別一十六年的別有洞天。幸運的是，我不需要抱著大石沉入水裡才能尋覓。

獨自在黑暗裡，唯一的存在只有自己。

有時耳裡響起逐漸龐大的水聲，面對未知的前方，不自禁地屏息，身體被警戒反射控制著。

理智上，我不恐懼；我的身體，卻仍因為原始本能而恐懼著。

感受著身與心的分離，感受著對於自己的駕馭。

每當一段黑暗結束，光明湧現，絕美的谷裡景色，成為又一次的禮讚。

這讓我想起人生裡，總是會有黑暗時期；

當下混沌不明、迷惘、伴著對未知的恐懼，但只要不停止前進，時機成熟時，必然海闊天空，又見柳暗花明。

白楊步道之「白楊」，原為紀念一太魯閣族人「巴洋」（Payan）於立霧溪與魯翁溪會合處的溪岸斜地建立聚落，勇敢、善良、為人所敬重。

之所以會有這條步道，溯源至1984年時，台電為開發「立霧溪水力發電計畫」，針對立霧溪各處可能的發電區開闢了6處道路，白楊瀑布區則是其中一條。後來因學界、媒體、政府主管機關憂心立霧溪下游乾涸之問題，這項計畫停止進行。而已開闢良好的步道，也因此拉近了一般人與山林的距離，帶著民眾窺見白楊瀑布的美麗。

原以為，白楊瀑布就是白楊步道的終點，意外遇見了步道末端的水濂洞，為這段小旅程，畫龍點睛。

黑漆漆的山洞入口，鋪滿了清澈冰涼的溪水，間以幾顆讓人可踏的石塊，吸引人往裡面一探究境。

從洞口到末端不到5分鐘的距離，末端的洞內瀑布，卻能給人難忘的強烈震撼。

其實是用不上輕便雨衣的，雖然一路上看到許多人穿著；筆著穿的是一般防潑水的運動外套，只消戴上外套的帽子，淋到溪水不過是幾秒的時間。縱使身上有被淋濕，回程時也隨景致風乾了。

有一種感動，抽象地捉摸不著，卻又讓人感覺如此踏實。

這是從人類的藝術創作裡，無法獲得的精神享受。

行走在山林裡，我一個人走著，卻不感覺孤單。就像是與好友同遊。

思考著，思考著；雜亂無章的那些心緒煩擾，往往，就這樣獲得釋放了。