英國「太陽報」（The Sun）報導，儘管學術界、美國國家航空暨太空總署（NASA）甚至是受人尊敬的馬雅文化專家都稱這樣的說法荒誕無稽，這類離奇的預言還是傳得滿天飛。

不過，究竟有那些原因會造成世界末日？

曼徹斯特大學（Manchester University）的達林（David Darling）博士與華盛頓州立大學（Washington State University）的舒爾茲馬古治（Dirk Schulze-Makuch）博士，為了新書「超級大災難！」（Megacatastrophes!，暫譯），深入探究人類文明會如何遭到消滅的理論。

共同作者達林詳細列舉9種可能的世界末日情況，每一種都附上總分為10分的「災難表」，各種情況如下。

● 物理實驗大突槌

在日內瓦郊外，全球最大的科學實驗大型強子對撞機（Large Hadron Collider），正在解決宇宙一些謎題。

不過，有些人擔心大型強子對撞機釋放出的強大能量，可能會讓世界或甚至整個宇宙突然毀滅。

科學家在未來幾年加強這種巨型加速器的能量時，其產生微小黑洞與有未知特性的新型態粒子的能力就會增強。

如果稱為「奇子」（strangelets）的東西釋放出來，可能會迅速將地球與地球上的一切事物變成奇異物質（strange matter）的奇怪狀態。

有些理論甚至指出，高能物理實驗可能將撕裂宇宙時空狀態，導致整個宇宙陷落而毀於一旦。

災難表等級：3

● 超級火山

在美國最受喜愛的景點黃石國家公園（Yellowstone）底下，有座巨型休眠火山，如果爆發的話，可把所有過去1世紀爆發的所有火山比下去。

這座火山爆發的程度會是1980年華盛頓州聖海倫斯火山（Mount St Helens）爆發威力的1000倍。聖海倫火山爆發時造成57人死亡。

超級火山噴發出來的岩漿與火山灰，可以掩蓋像北美洲這麼大片的陸地，讓生命幾乎無法生存。

火山噴發出來的火山塵，可遮住全球陽光，引發好幾年的嚴重火山嚴冬（volcanis winter）。

科學家不知道下一座超級火山會在何時或何地爆發，只知道這件事會發生，而且我們沒有方法可阻止。

災難表等級：4

● 凍斃與熱死

每隔一段時間，地球就會結冰，然後進入新的冰河時。發生下一個冰河期的時間不確定，不過清楚的是，在冰河期來臨前幾年，我們的氣候就會發生劇烈變化。

我們可能快要逼近另一個冰河期的邊緣，或者是進入另一個極端，因為氣溫正隨著全球暖化而上升。

太陽也可能從中搗亂。太陽將在2013年達到活動高峰期，太陽表面上的大型閃焰，可能讓電腦、手機網路與電網故障。

災難表等級：2

● 外星人入侵

比我們更先進的生物可能存在銀河系的其他地方，如果確實如此，他們會知道我們在這裡。

就在我們發現其他恆星周圍有數以百計的行星時，外星天文學家可能已經知道地球，發現地球有人居住。

一些科學家擔心我們可能是一些生物入侵的目標，這些生物在尋找可以居住且容易生存的新世界。如果外星人有夠強大的太空船，可以在恆星間航行，它們就能輕易摧毀我們的防守。

災難表等級：6

● 電腦接管

每一年，電腦都變得更加聰明與更加強大，我們也變得越來越依賴電腦。透過網路與所有行動裝置，我們可以連上由半人半機組成的龐大資訊網路。

已經有簡單的「腦機介面」（neural interface），可以讓人只要用想的，就能直接控制電腦。最終，鍵盤與觸控式螢幕都會被淘汰，每個人的大腦都可以直接連上某種行星腦系統。

災難表等級：5

● 捉摸不定的小行星

跟喜馬拉雅山一樣大的巨型太空隕石，以前曾經撞擊地球，毀滅大部分的生命，包括恐龍在內。

最近在1908年，西伯利亞上空發生爆炸，是由小行星或是彗星的某部分擦過一大片森林所致。當時倫敦原有可能被毀滅。

可以確定的是，除非我們想出轉移或摧毀這些宇宙入侵物的方法，否則我們會再度遭到撞擊。天文學家目前在追蹤1200多個「可能危險物體」，這些物體體積夠大而且夠靠近地球，足以構成威脅。

災難表等級：4

● 致命細菌

14世紀的黑死病造成歐洲1/3的人口死亡，今日再度發生黑死病，似乎是難以想像。

不過，這是醫生最擔心的事，全球爆發致命且高傳染性的疾病，而且沒有有效的治療方法。雖然我們有所有有效的抗生素可以利用，但一些像是超級細菌MRSA等細菌，正在對醫界能防禦的每件東西產生抗藥性。

在能夠實施有效檢疫之前，由於有數以百萬計的旅客在空中飛行，要讓一些無法治療的致命流行病散佈到全球各地，是遲早的事。

災難表等級：7.5

● 恆星爆炸

巨大恆星可能會在生命結束時爆炸，將致命的輻射射進太空。一些稱為伽瑪射線光爆（gamma-raybursters）的宇宙大爆炸特別危險，因為所有危險光線都集中在狹窄光束內，就像是探照燈。

不幸落入光線路徑的星球，甚至是幾千光年以外的星球，都會因為這道光而無法倖存。

回到2008年，天文學家曾擔心有顆稱作WR104的行星將要爆炸，看來可能準備朝著我們的方向爆炸。這種疑慮已經減少，不過未來伽瑪射線爆還是可能在毫無預警的情況下，朝著我們的方向爆炸。

災難表等級：3

● 奈米惡夢

新的奈米科學為我們帶來驚人的新材料，並讓我們在醫學上有所突破。

不過，以原子規格來設計東西是很危險的。看不見的奈米粉塵可能影響環境，毒害我們的空氣與水源。

最糟的還是能自我複製的微型機器的失控狀況。這種機器是用來清理漏油等事件的後果。

如果這種微型機器人發生突變，可能會開始吞噬所看得見的任何物質，將我們的世界迅速變成一團沒有生命的「灰霧」（grey goo）。

災難表等級：5

● 超級大災難等級表說明：

等級0：不可能發生大災難：無人死亡

等級1：可能性低，死亡人數1000萬

等級2：可能性低，死亡人數10億

等級3：可能性低：人類全數毀滅

等級4：可能性中：1000萬以上的人死亡

等級5：可能性中：10億人死亡

等級6：可能性中：人類全數毀滅

等級7：可能性高：1000萬以上的人死亡

等級8：可能性高：10億以上的人死亡

等級9：可能性高：人類全數毀滅!