甘草「Liquorice」，學名 Glycyrrhiza glabra.），別名「美草」、「蜜甘」、「蜜草」，「蕗草」、「國老」、「靈通」、「粉草」、「甜草」、「甜根子」、「棒草」，科屬名為「豆科（Leguminosae）甘草屬」。

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甘草的主要有效成分有「甘草甜素」（glycyrrhizin）、「甘草酸」（glycyrrhinic acid）、「甘草次酸」（glycyrrhetic acid，glycyrrhetinic acid）、「甘草黃甙」（甘草甙，liquiritin）、「甘草素」（liquiritigenin）、「甘草苦甙」（glycyamarin）、「異甘草黃甙」（iso-liquiritin）、「二羥基甘草次酸」（dihydroxyglycyrrhetic acid，即grabric acid）、「甘草西定」（licoricidin）、「甘草醇」（glycyrol）、「5-0-甲基甘草醇」（5-0-methyl glycerol）、「異甘草醇」（iso-glycyrol）。甘草是麥芽糖和類固醇兩部分結合，水解可去除麥芽糖部分，剩下的類固醇部分叫「去糖基甘草酸」(glycyrrhetinic acid)。根據葛雷哥利．馬爾茲 (Gregory Maltz)曾在《家庭醫學新知》(Family Practice News)發表文章中說，甘草中已分離出來的化學物質大約有400種。

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日本一研究顯示甘草含有的類似荷爾蒙活性的「皂素」(saponins)，可改善女性月經稀少，及可逆轉改善多囊卵巢症造成的雄激素增加和雌激素減少。目前研究人員仍在繼續發掘甘草甜素 (glycyrrhizin)的功效，這種甘草中所含的「皂素」 (saponins)已經證實具有抗發炎、抗過敏的性質。它同時也可以抑制病毒的生長，據說還可以預防及治療「黏膜潰瘍」，更可以治療慢性的肝炎。但是使用過多的甘草會使鉀流失造成低鉀血症、鈉和水滯留、及會抑制腎活素-留鹽激素 (renin-aldosterone) 系統 (腎活素可使高壓素原變成高壓素)，而導致高血壓，也就是所謂的「高礦物皮質酮症」(hypermineralocorticoidism)，這是一項禁忌必須注意。另一研究還顯示甘草對口瘡潰瘍有效，20 位「口瘡潰瘍」病人用去除甘草酸的甘草漱口二週，15 人在第一天改善 50-75%，第三天就痊癒。

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 甘草價格便宜，療效廣泛，切莫因十分普遍而輕忽之。但是，正在使用類固醇及心臟病或腎臟病發生水腫症狀等病人，則勿長期或大量使用甘草，凡是藥物，沒有絕對安全的，所以平日多多增加自己的醫藥知識，以便生病時和專業醫師溝通，獲得最佳的治療處方。