上世紀五○年代，波蘭醫學家注意到，礦工很少罹患肺結核或其他呼吸道疾病，於是率先推出「洞穴療法」，讓這些病人住進「礦穴醫院」。不過，也不是隨便什麼礦穴都能治病，而必須是鹽礦。

這種療法在中歐、東歐非常普遍，但其他國家卻幾乎不知道。位於地下300公尺的烏克蘭「索羅特維諾鹽礦」，就是其中之一。幾十年來，這座鹽礦隧道一直充當地下康復中心，讓病患呼吸具有治療功效的含鹽空氣。

「索羅特維諾變應性疾病醫院」的醫生表示，空氣中的鹽能溶解頑固痰液，並殺死導致傳染病的微生物。不過，世界其他地區的專家卻不相信這種療法有效。

這所醫院是世界最深的洞穴治療場所，每年接待患者超過五千人。任何時候，都有約二百人在鹽洞接受治療，其中兒童占三分之一，以24天為一個療程。

俄羅斯攝影師庫樂特斯基曾到此拍攝，覺得涼爽的病房好像醫院太平間，患者一動不動躺著，十分怪異，甚至毛骨悚然；但患者間卻彌漫著平靜與放鬆的氣氛。

在這裡接受治療的兒童要戴上安全帽，並披上便宜的塑膠布，以免被洞穴頂部的滴水淋濕。庫樂特斯基說：「孩子、病床、安全帽和狹長冷清的礦井隧道，讓這個地下醫院充滿濃重的超現實主義色彩。」

英國哮喘協會的卡羅琳‧莫耶稱，幾乎沒有任何證據顯示這是一種能有效治療哮喘的療法。倫敦帝國理工學院的哮喘專家張建發（音譯）教授認為，這種療法「很好玩，充其量就是一場地下冒險之旅。」

索羅特維諾是烏克蘭的一個村落，位於羅馬尼亞邊境附近；這個醫院雇用很多羅馬尼亞人，他們每天穿過邊境檢查站，到這裏上班。絕大多數員工都會說三種語言，俄語、烏克蘭語和羅馬尼亞語。