起初收到試讀本，就被厚度嚇到。我的天呀！這大概是目前我所讀過最厚的書吧！換算成實體書總頁數大約一千三百頁左右(實體書分上下兩冊)，可能還不止。仔細想想，這頁數和網路書局標示的價格相較之下，便宜太多了！

首先懺悔心得開天窗的事，說來說去都是我的錯，由於突增的工作量和其他本書的進度以及處理私事的時間沒調配好，致使閱讀進度落後，才驚覺這樣下去鐵定開天窗，結果天窗開很大。懺悔先到此打住，談談書的內容吧！

《極地惡靈》係以歷史事件改編而成的小說，1845年約翰‧富蘭克林爵士率領探險隊搭乘「幽冥號」與「驚恐號」兩艘堅固的探險船，至北極尋找傳說中的西北航道(註)，卻一去不返。

雖然冰上有那隻造成眾人威脅的怪物「驚恐」，神出鬼沒，帶給眾人驚恐也不遺餘力，再加上愛斯基摩女巫沉默，原先我還是認定為歷史小說。和探險隊遭遇的困境，面臨惡劣環境與絕望的眾人反應，以及船上軍官的處理方式相較之下，驚恐和女巫只能算是小插曲。後來才覺得是奇幻小說，從故事接近收尾的地方開始，那段原住民神話傳說以及驚恐和女巫所佔的比重實在偏高，也難怪這麼多人將此書定義為奇幻/恐怖小說。所以，丹‧西蒙斯您老就接受這個事實吧！

至少就我來看《極地惡靈》，是如同史詩般壯闊美麗，有著優美場景描述以及將人性刻畫入微，歷史味十足，兼具知識幫浦功能的奇幻小說！

我私心以為，倘若自始至終都由同一人敘述，對於事件的真相會不會比較容易有偏頗或是遺漏之處？顯然作者提供另一種方式來呈現。

以不同人立場描述，或是日記、或是內心想法、還是個人視角與夢境，主要以「驚恐號」船長克羅茲為主，搭配約翰爵士、船醫、軍官、冰雪專家以及其他人。每篇文字前面大多都加註日期與人物名稱，雖然時間不一定序時，日記也夾雜回憶，但對於了解前因後果、故事鋪陳以及各個角色特色卻很有幫助。

另外，關於極地的描述很吸引人，不論是海市蜃樓、極光、濃霧、黑暗、無止盡的白色世界、冰的力量，有時美如仙境，有時候卻像惡夢裡的白色地獄。

明明不適合人類居住的極地，為什麼這麼多人前仆後繼，也要一探究竟？或許以為人定勝天，不過在那個科學還不夠發達的時代，還是敵不過大自然的力量。探險家的無懼精神與鋼鐵意志，是獲得成功的關鍵，也是導致失敗的因素。船長克羅茲不止一次細數兩艘船死亡名單，以及存活人數，隨時間逝去，存活人數日益減少。然後他漏了誰？難道是木乃伊先生嗎？

最後，官商勾結、採購弊案與黑心商品，果然是不同時代不同國家都存在的常見現象！

註1：關於極地惡靈的故事背景以及探險隊的結果，有興趣的朋友可以使用約翰‧富蘭克林來搜尋，可以查到不少資料。

註2：西北航道，是指由格陵蘭經加拿大北部北極群島到阿拉斯加北岸的航道，是大西洋和太平洋之間最近的航道。此航道位於北極圈內，除了在夏季有短暫時間能通航之外，大部分時間是封凍狀態。從歐洲開往亞洲的船隻，可以直接通過西北航道，抵達日本和亞洲其他地區，不必再走巴拿馬運河。