龐貝城，兩千年前因為維蘇威火山的爆發，而被掩埋的城市。還記得對龐貝城的印象，源自於小時侯閱讀讀者文摘的《奇聞異事錄》，而對龐貝城很感興趣，事隔多年，看到《龐貝》此書，當年瀏覽過的圖片所留存的記憶，就像用滑鼠點選般，在腦海浮現。

話說看到書名《龐貝》兩字，不喜歡看簡介的我就開始胡亂推測，最後火山必定會爆發，那應該就是描寫火山爆發前的故事吧！提到火山爆發就聯想到災難片，提到災難片就想到成千上萬的民眾爭相逃難，還是逃不過大自然的反撲。這類題材如果拍成電影想必很有看頭，但這是小說不是電影。影象的聲光效果傳達的訊息往往都很直接，也比較容易帶來震撼，但小說卻不同，印在紙張上的文字，通常要有一定水準才能使人共鳴，但文字的優勢，也來自於讀者透過字句段落，而到達作者所陳述的意境。

年輕水利工程師艾提利，因為前任工程師伊松失蹤，故奉命到坎帕尼亞，掌理奧古斯塔水渠。前任水利師的失蹤雖然使他心存疑惑，卻沒人願意解答，連手下也處處和他作對，尤以工頭為最。因為水被硫磺污染，水也逐漸減少，水利師將推斷的結論，向海軍總司令，同時也是自然學者的普林尼報告並尋求協助，開始修復水渠之路。奴隸出身的暴發戶安普萊，奸商般對錢的敏銳，以特有方式持續累積財富與權力。水渠損壞原因，奸商斂財之路，還有伊松失蹤謎團，甚至是工頭的敵意，都在龐貝得到解答。

羅伯特˙哈里斯的《龐貝》，與其說是災難片，不如說是歷史小說，而且相當考究，仔細描繪古羅馬時代的科學地理文化，還有自古至今不變的人性。人物鮮活卻不過於誇張。全書三百多頁，書中僅有短短幾天，甚至標示時間，在每段時間開頭，引用火山學內容，出現的徵兆，宛如預言，又像讀秒般，壓迫感十足，在閱讀中倒數計時毀滅來臨的時刻。

常見的貪婪人性和官商勾結，此處就不多提。不過安普來的行為，還是讓人感觸：對奴隸最殘酷的，莫過於奴隸出身的主人。我最喜歡的則是關於奧古斯塔水渠、古羅馬文化，還有火山爆發的描述也很詳盡，可以同時兼顧休閒娛樂與充實知識的需求。