膽固醇是由低密度脂蛋白(LDL)，高密度脂蛋白(HDL)，及三酸甘油脂(又撐中性脂肪)所組成。若以數學公式表示：

總膽固醇含量 = 低密度脂蛋白 + 高密度脂蛋白 + 五分之一的三酸甘油脂含量。

低密度脂蛋白是屬於壞的膽固醇，會使脂肪沉積於血管壁上，形成粥狀硬化，造成血管壁傷害。使循環中的血小板聚集凝固，形成血栓，引起血管阻塞，產生心絞痛，心肌梗塞的冠狀動脈疾病。因此低密度脂蛋白愈高，對人體愈不利。

高密度脂蛋白是屬於好的膽固醇，可以攜帶其他的膽固醇排出體外，藉以減少血中膽固醇含量。因此高密度脂蛋白較高，愈有好處。

三酸甘油脂對心臟血管疾病的確實影響，並不如膽固醇來得明確。三酸甘油脂的產生主要是來自飲食中的脂肪及糖類。因此抽血檢查時，應避免進食十二小時，以免影響檢查數字。正常理想情況下，我們希望將三酸甘油脂保持在150毫克以下。

單一項三酸甘油脂過高並不能表示對心臟血管有害，我們還必須考慮是否另外有其他危險致病的因素存在，例如：患有高血壓，糖尿病，肥胖，及高密度脂蛋白少於35毫克，低密度脂蛋白超過130毫克時，三酸甘油脂超過150毫克即成為另一危險致病因素。

如果三酸甘油脂超過1000毫克，則有產生急性胰臟臟炎。