人們在12月25日藉由送心愛的人玩具及電子產品來紀念耶穌誕生；耶穌則在生日當天收到令人印象深刻的禮物：黃金、乳香及沒藥(frankincense and myrrh)。但為什麼除了黃金外，我們現代不會再收到乳香及沒藥？原因是失去了特性(cachet)。

乳香及沒藥(frankincense and myrrh)都是含香氣的油，是古代最為熱門的奢侈品。希臘人及羅馬人要炫耀(flaunt)其財富時，會燒一這樣的東西，尤其在父母親及配偶的喪禮上。近東人士則會大量塗抺在身上以遮掩體味，有錢人家(well-to-do)的婦女會用沒藥來讓肌膚看來健康（古埃及人在製造木乃伊的過程會使用沒藥）。對乳香及沒藥的需求至3世紀起下降；300年後，在西方世界中已經變成無足輕重的產品，而有許多學者認為基督教為其需求下降的主因。早期的基督徒在宗教儀式中不再燒香，認為這種當時普遍的行為是一種盲目崇拜(idolatry)。到了7世紀前才再度回到基督教的儀式中，但對乳香及沒藥的交易已造成無法彌補的傷害。

除了在宗教儀式上不再使用香以外，基督教也造成了社會一般性的改變。炫富式的消費(conspicuous consumption)在異教徒的羅馬人而言是一種儀式，但當基督教橫掃歐洲之際，即便是有錢人在展現財富上也變得更謙卑。

但乳香及沒藥於現代的香料中仍然普遍。現代香水中約有7％用到沒藥，而香水業者擔心提供乳香的樹木可能瀕臨絶種。而雖然古代西方有關乳香及沒藥的貿易已經崩壞，但近東及中國仍有交易。東方人士在香水及醫藥上使用這些油類，從拉肚子到閉經(amenorrhea)到癌症到梅毒(syphilis)都可以治，被當成萬靈藥。乳香及沒藥也會被抹在傷口上，此項療法也被現代醫學所認可。很多在非洲、埃及以及中國的實驗證實，乳香及沒藥含抗菌及消炎的成分，有一項實驗甚至顯示兩者一起使用效果最佳。

以上就讓人聯想到伯利恆(Bethlehem)主事者的智慧了。古老智慧是說賢士(magi)的禮物是耶穌日後身為宗教領袖及國王的象徵。但多年來，醫學期刊已刊載幾篇文章認為賢士所帶來的不只是象徵而是用以撫育耶穌的藥物。其中最富想像力的理論之一是，黃金、乳香及沒藥可能是古代眼藥膏的成分；並說道黃金在當時也被當成藥物使用，治療諸如關節炎、結核病及梅毒的疾病。古代許多醫藥在實施都相信黃色藥物對付黃色疾病是最好的，例如黃疸，所以黃金也有可能被加入乳香及沒藥用以治療眼疾。

出自Slate, by Brian Palmer|, Dec. 21, 2012

完全都不知道的事。譯出來好玩~