【20.5光年外  發現超級地球】

【聯合報／編譯朱小明、王先棠／綜合報導】  2007-04-26  02：54am

資料來源：http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/3820113.shtml

歐洲天文學家宣布，在距離地球廿點五光年的太空中，發現了一個「超級地球」，氣候和地球類似，還有液態水和大氣，是人類在太陽系以外發現的第一個類似地球的行星，科學家已鎖定為尋找外星生物的重要目標。 

一光年是光速跑一年的距離，廿點五光年約一百九十四兆公里。 

南歐洲天文台透過智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡發現超級地球，它體積是地球的五倍，半徑是地球的一點五倍，圍繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行，因此稱為Gliese 581c。 

它和紅矮星的距離，是地球和太陽距離的十四分之一，但因紅矮星溫度較低（只有太陽的五十分之一），所以並沒有被輻射烤焦，而繞行一圈只要十三天。其表面重力為地球一點六倍，足以留住水分。 

估計這個超級地球溫度在攝氏零至四十度，屬於「可居住帶」，也就是說溫度不會低到水結冰，或高到水蒸發，因而可以在星球表面維持液體狀態，適合生命生存。在我們的太陽系中，只有地球屬於「可居住帶」。 

Gliese 581c 是到目前為止學者發現最像地球的行星。科學家尚不清楚這個超級地球的結構，它可能像地球一樣是石質，有陸地和海洋，也可能整個星球表面均為汪洋覆蓋。 

發現這個行星的天文團隊成員戴佛塞說：「Gliese 581c 的溫度和相關條件俱足，是未來尋找外星生物的重要目標。」 

未來科學家打算以地球軌道上的高性能望遠鏡尋找Gliese 581c 上是否有氧氣或沼氣，如果有，超級地球有生命的可能將大為提高。

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【到超級地球  需26.5萬年】

【聯合報／編譯王先棠╱報導】  2007-04-26  02：54am

資料來源：http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR4/3820111.shtml

超級地球Gliese 581c所處的恆星系統距離太陽系約有廿點五光年。換言之，它繞行的恆星Gliese 581是距離地球最近的一百個恆星之一。 

即使如此，超級地球距離我們的地球仍有一百九十四兆公里。目前人類速度最快的太空船是探測冥王星的「新地平線號」，這艘太空船離開太陽系時可加速到時速八萬四千公里。換算起來，太空人若搭乘新地平線號前往超級地球，需要約廿六萬五千年。 

如果未來人類的科技進步到能夠在太空人有生之年抵達超級地球，會發現這顆行星表面環境與地球有很大差異。由於超級地球的重力是地球的一點六倍，站在超級地球表面，你的體重會增加，六十八公斤的體量，感覺上會有一百零八公斤那麼重。此外，由於超級地球公轉一周只需十三天，所以當地「一年」只有十三天，住在上面，彷彿一下子就老了好幾歲。 （不是一下就老了好幾歲，以地球人的算法，一個50歲的中老年人，在『超級地球』等於地球人的1409歲，哇！超級『人』瑞也！地球人以『地球』為中心看『宇宙』（暫名），其實是很可笑的。）

超級地球與其繞行的恆星，距離是地球與太陽的十四分之一，也就是說，Gliese 581這顆紅矮星掛在超級地球的天空上，看起來比地球上看到的月球要大廿倍。學者目前還不知道超級地球會不會自轉，因此超級地球上極可能有一個半球永遠是白晝，另一個半球永遠黑夜。（假設有一天我們賴以生存的這個地球，它不自轉了，當然地球的某一個半球永遠是白晝，而另一個半球永遠黑夜，這時時間存在的基礎就不存在了，意義也消失了，科學家到目前為止並沒有告訴我們，它永遠會自轉，或是有天真的轉累了，就不轉了，宗教已經給了我們答案，祇是我們很難相信而已。） 

目前人類只能遙遙瞭望超級地球環繞的紅矮星，但必須借助天文望遠鏡。從北半球觀測這顆恆星，它的位置約在天秤座附近，位於東南方天空的低處。紅矮星是最常見的一種恆星，約占恆星總數的七成五，質量比太陽小，密度比太陽大，表面溫度比太陽低，因此泛紅。 

天文學家一直在尋找一個像地球這樣溫度適宜、能讓液態水在表面流動的行星。這個行星與它環繞的恆星的距離必須恰到好處，才能讓生物生存。發現超級地球是天文學上極為重大的突破，猶如找到了天文學的聖杯。 

天文學家過去至少發現兩百個太陽系之外的繞日行星，大部分是氣體巨星。這些類似木星的星體有極大重力，距離恆星也很近，溫度很高，上面幾乎不可能有生物生存。

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附註：紅色字體是我的見解，與原文無關。