頸椎病症狀錯綜複雜，主要症狀是頸肩痛，疼痛放射至頭枕部和上肢。具體來說，病人有脖子發僵、發硬、疼痛、頸部活動受限、肩背部沉重、肌肉變硬、上肢無力、手指麻木、肢體皮膚感覺減退、手握物有時不自覺地落下等表現；個別病人出現下肢僵硬，或下肢綿軟，有如在棉花上行走；另一些病人甚至可以有頭痛、頭暈、視力減退、耳鳴、噁心等異常感覺；更有少數病人出現大小便失控、性功能障礙，甚至四肢癱瘓。但頸椎病的分型不同，臨床症狀也有所不同。

神經根型：神經根型頸椎病以頸神經根受累為主要臨床表現。疼痛部位都在受累神經根分部區內，頸部疼痛僵直，活動受限，疼痛常可放射至肩、臂、前臂手指及前胸，疼痛程度可因頭頸、上肢活動而加劇，崗上肌、崗下肌、三角肌及肱=頭肌等處常有不同程度的壓痛。

脊髓型：脊髓型頸椎病以頸脊髓受損為主要表現。如果脊髓雙側受壓，主要表現為緩慢進行性雙下肢麻木、發冷、疼痛、行走不穩、步態笨拙、發抖、無力等。有人訴說如“踩棉花感”，頭重腳輕，搖搖欲倒。也有人形容好像在太空行走一樣。初期常呈間歇性，勞累、行走過久等可使症狀加劇。少數病人偶爾可於猛然仰頭時感一到全身麻木，雙腿發軟，甚至摔倒。隨著病程發展，症狀可逐漸加劇並轉為持續性，表現為上運動神經元或神經束損害的不全痙攣性癱瘓，以至臥床不起，甚至呼吸困難。有的患者可表現為尿急、尿頻、排尿無力、淋漓不盡和大便無力，個別病人有性功能障礙。少數病人有皮膚發麻、蟻行感或胸腰部有束帶感，以致感到胸悶、噯氣等不適。

交感型：交感型頸椎病以頭、頸、上肢的交感神經功能異常為主要表現。多數病人有輕微的肩、頸痛等神經根刺激徵，以及頭痛、枕部痛、頭暈脹、視物模糊、彩視、眼發澀或流淚，雙側瞳孔或瞼裂大小不等，一側面部無汗或多汗，手麻、腫、發涼，甚至有心律不齊、心動過速或過緩等交感神經功能紊亂的表現。

椎動脈型：椎動脈型頸椎病以椎動脈受累為主要表現。可表現為頭暈、噁心、嘔吐、四肢麻木、力弱，甚則猝倒，但意識無障礙。症狀常與頭頸轉動有關。椎動脈型頸椎病的臨床特徵，最常見的是頭痛、眩暈和視覺障礙等。頭痛常呈發作性疼痛，持續數分鐘，數小時乃至更長，偶爾也可為持續性疼痛，陣發性加劇。疼痛的性質每個人的情況不一樣。一般為跳痛（搏動性痛）或灼熱痛，而且局限於一側頸枕部，同時伴有酸、脹等異常感覺。疼痛多於早晨起床後，轉動頭頸部或乘車顛簸時發生。少數患者呈現疼痛過敏，甚至觸碰頭髮時即感劇痛，十分苦惱。疼痛發作時，常起自頸部，迅速 ​​擴展至耳後及枕頂部，或向眼眶區和鼻根部發射。有的患者在發作前有先兆，如出現“眼前發黑”等視覺症狀。疼痛劇烈時常合併有自主神經功能紊亂的症狀，如噁心、嘔吐或出汗。