北宋詞人可由「范仲淹」談起，「范仲淹」諡文正，羌人稱其為「龍圖老人」，詞性兼長婉約與豪邁，敘離情纏綿細密，如〈蘇幕遮〉「碧雲天，黃葉地，秋色連坡，坡上寒煙翠∙∙∙」，寫邊塞沉鬱悲壯，如〈漁家傲〉「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意，四面邊聲連角起∙∙∙」，真情流露，後來的蘇東坡、辛棄疾多受其影響；北宋詞人分為四個時期，第一個時期是小詞時期，繼續晚唐五代之小詞形態，保留清切婉麗之詞風，例如「晏殊」「歐陽修」「晏幾道」等，「晏殊」可謂北宋倚聲家初祖，當世知名之士如「范仲淹」等皆出其門，「晏殊」詞贍麗、有富貴氣，其子「晏幾道」出其門，卻不求仕進，經常流連歌樓酒肆，詞情激越，風格沉鬱，無乃父雍容之氣，卻擅於說夢、寫回憶，父子兩人皆沿花間、溫、韋傳統，同具南唐風格，但父較陽春，子則較近李煜，父較深廣，子較淺薄，父較溫潤，子較直率多情，動搖人心，父子兩人皆喜用詩中成句，不僅無因襲之弊，且渾然天成，是其共有之特色，「晏幾道」的〈鷓鴣天〉「彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅∙∙∙」被稱為宋金十大曲之一；「歐陽修」謚文宗，是宋朝文賦開山祖，詞風深婉綿延，雖由晏殊而來，卻能流露豪宕之個性；第二個時期為慢詞時期，以「柳永」為代表，「張先」則在小令與慢詞間的轉型期，首開慢詞之風，「柳永」之後則有「秦觀」。「張先」號稱張三中或張三影，其代表作有〈天仙子〉「水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒∙∙∙」；「柳永」世稱「柳屯田」自稱「奉旨填詞」，擅長慢詞，喜用俚俗句，音律諧婉，狀難狀之景，達難達之情，纖艷中帶抑鬱，〈鶴沖天〉「黃金榜上，偶失龍頭望∙∙∙」是其名篇；「秦觀」即秦少游，詞風淡雅清麗，情韻兼佳，講究音律，其詞以「柳永」為基礎，但以歐晏之婉約補其淺俗，以蘇軾之疏朗沉鬱補其柔弱；第三期為詩人詞時期，以「蘇軾」為代表，「蘇軾」諡文宗，以詩為詞，一洗詞為艷科之名，豪放沉渾，為詞體開拓了新生命，所謂「非柳無以發兒女之情，非蘇無以見名士之氣」，與柳永同為詞史上的關鍵人物，他的特色是一、詞的詩化；二、拓展詞境；三、詞與音樂的初步分離，「蘇軾」的中調很具特色，如〈江城子〉，七十個字，其中「乙卯正月廿日夜記夢」（十年生死兩茫茫，不思量，自難忘∙∙∙）成了史上第一首悼亡詞，而「密州出獵」（老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼∙∙∙），則樹立了有別於柳永的一家之風，為最早的豪放詞。；第四個時期為樂府詞時期，以「周邦彥」、「李清照」為代表，「周邦彥」精通音律，注重詞與樂之配合，而以樂府詞獨領風騷，喜用長調，有三疊長調之長調楷模〈瑞龍吟〉（章台路，還見褪粉梅梢．．．），堪稱詞家正宗，為格律派之奠始者，不重意象，傾力於語言之鎔鑄，喜用事典，翻陳出新，既非如「柳永」白描，亦不像蘇軾豪放；「李清照」字易安，南北宋間詞人，與南唐李煜齊名，號稱「詞中二李」，精通音律，擅長鍊句，感情真摯、婉約，善用白描，其詞分三期，即早年的新婚幸福時期，中年的生離傷感期，晚年的漂泊愁苦期。