「熒惑」是火星，「心」指的是古代劃分二十八宿之中的「心宿」，代表皇帝、太子和庶子，位於現代的天蠍座。「熒惑守心」代表火星走到了天蠍座這三顆星附近，卻停住不走，古人認為就是有人覬覦皇位，代表皇帝會死，或是要換宰相。

在太陽系的行星中，火星和地球很近，但地球比較接近太陽，因此當地球與火星接近的時候，火星看起來就好像停住了，稱作「留」；有時看起來像倒退走，稱做「逆行」。中國古代偶有人把「熒惑守心」拿來當作誣陷政敵的工具。