龍舌蘭 Tequila(特吉拉)

一.原料及成酒方式：

龍舌蘭的原料即為龍舌蘭這種果實長得像鳳梨的植物，將其龍舌蘭的葉片去除後，取其地下莖來蒸煮，再經過榨汁、醱酵、蒸餾等程序才製成大家所熟知的龍舌蘭酒。



二.區分方式：

1.依產地區分：

塔吉拉市〈Tequila〉一帶更是為Maguey龍舌蘭的品質最優良的產區，且也只有以該地生產的龍舌蘭酒，才允許以「Tequila」之名出售；若是其他地區所製造的龍舌蘭酒則稱為「Mezcal」。

2.依顏色色區分：

「白色龍舌蘭」是未經橡木桶熟成過的龍舌蘭，為透明無色（有人又稱為銀色），具有強烈的香味，是最像龍舌蘭原味的一款酒。而「金色龍舌蘭」則是在蒸餾後，放入桶中至少儲存二個月，味道較圓潤。

龍舌蘭（Agave，墨西哥當地人又稱其為Maguey）是種墨西哥原生的特殊植物，雖然它經常被認為是一種仙人掌，實際上的淵源卻與百合（孤挺花/Amaryllis）較為接近。龍舌蘭擁有很大型的莖部，當地人稱為龍舌蘭的心（Pia），其長相非常像是一顆巨大的鳳梨，內部多汁富含糖分，因此非常適合被用來發酵釀酒。早在歐洲人發現新大陸之前，當地的印地安文明就已知道用龍舌蘭汁釀酒的技術（也就是Pulque），而以這類發酵酒為材料進一步製造出的蒸餾酒，則稱為Mezcal。

至於Tequila，則嚴格規定只能使用龍舌蘭多達136種的分支裡面，品質最優良的藍色龍舌蘭（Blue Agave）作為原料。這種主要是生長在哈里斯科州海拔超過1500公尺的高原與山地之品種，最早是由德國植物學家佛朗茲韋伯（Franz Weber）在1905年時命名分類，因此獲得Agave tequilana weber azul的學名。

與其他酒類經常使用的原料，例如穀物與水果等比較，龍舌蘭酒使用的是一種非常特殊且奇異的糖分來源－－蘊含在龍舌蘭草心（鱗莖）汁液裡面的糖分。在幾種龍舌蘭酒裡面，Tequila使用藍色龍舌蘭的汁液作為原料，根據土壤、氣候與耕種方式，這種植物擁有八到十四年的平均成長期，相比之下，Mezcal所使用的其他龍舌蘭品種在成長期方面普遍較藍色龍舌蘭短。

除了品種外，龍舌蘭草的品質往往也取決於它的大小，長得越大的龍舌蘭價格就越好。位於鐵奇拉鎮外死火山口邊坡上的龍舌蘭田裡面種植的作物，一般被認為是品質較優秀的龍舌蘭草，而以這些高品質龍舌蘭草為原料少量製造的產品，評價普遍較集中在城鎮附近的大型生產廠商高。根據法規，只要使用的原料有超過51%是來自藍色龍舌蘭草，製造出來的酒就有資格稱為Tequila，其不足的原料是以添加其他種類的糖（通常是甘蔗提煉出的蔗糖）來代替，稱為Mixto。有些Mixto是以整桶的方式運輸到不受墨西哥法律規範的外國包裝後再出售，不過，法規規定唯有100%使用藍色龍舌蘭作為原料的產品，才有資格在標籤上標示「100% Blue Agave」的說明在墨西哥銷售。

今天在墨西哥，用來製造Tequila的藍色龍舌蘭是被當作一種農作物般人工栽種的。雖然龍舌蘭原本是種利用蝙蝠來傳遞種子的植物，但實作上都是利用從四到六年年紀的母株上取下的幼枝，用插枝法的方式於雨季前開始栽種，其平均密度毎英畝土地上栽種介於1,000到2,000株之間。

龍舌蘭草一旦栽種下去後，需等待至少八年的光陰才能採收，在製酒的原料植物裡面，其等待收成的時間可說是數一數二的漫長。有些比較強調品質的酒廠甚至會進一步讓龍舌蘭長到12年的程度後才收成，因為植物長得越久，裡面蘊含可以用來發酵的糖分就越高。接近採收期的植物，其葉子部分會被預先砍坎除，以便激發植物的熟成效應。有些種植者會在龍舌蘭成長的過程中施肥與除蟲，但龍舌蘭田（Campos de agave）卻是完全不需灌溉，這是因為實驗發現人工灌溉雖然會讓龍舌蘭長得更大，卻不會增加其糖份含量，龍舌蘭成長所需的水份，全都是來自每年雨季時的降水。