4/15/2007 發表於《世界周刊》
Every animal gets "one free bite"，故惡犬擁有第一次咬人的權利？

美國人的熱愛動物是有名的，而狗兒又是人類最好的朋友。根據2003-2004年統計全美有6,500萬條狗，每年有450～500萬人被狗攻擊，其中80萬人需要醫療救治；36萬多人需要急救，相當每天1,008人進急診室，在兒童急診裡排名第二。郵局資料亦顯示每年有2,851位郵差遭殃，1979 至1996年, 全美有304人因狗咬喪生，平均每年17人。

紐約州也透過了《惡犬法案》，禁養惡犬。該法對於「惡犬」的定義是：對人有明顯威脅行為，無故攻擊他人致殘或死亡的犬。該法還規定，咬人犬的主人要處以400美元罰款，造成嚴重後果的要處罰880美元，咬傷致死的要處以1000美元罰款。如果一條犬已經被認定有危險傾向，主人卻沒有嚴加防範和處理，而後又繼續咬傷、咬死他人，狗的主人要被判入獄90天，同時罰款1000美元。

今年2月21日，在休士頓記事報上看到一則新聞，因為狗咬人造成休士頓、聖安東尼無辜四歲男童及十歲女童被咬死或重傷以及76歲東德州老婦在自家前院喪命....等意外問題日趨嚴重，所以已在州議會提出405修法提案，讓飼主在面臨刑事及民事責任前，受到更進一步的規範，無法再置身事外。尤其是有前科的狗主人，可以被施以二級謀殺、判刑20年起訴，咬重傷者可以被施以三級謀殺、判刑2～10年起訴；之前，與紐約州不相上下，都是不痛不養的輕傷罪，咬死人最多入獄一年。

這則新聞，令我想起三年多前的往事。老墨房客養了一條看門狗～美國鬥牛(Pit Bull比特)犬，那天下午 Reed 約好老美包工 John 來租屋估價，打算更換新籬笆。事先要求房客看管好狗狗，Reed 與 John 前往後院丈量。他婉拒 Reed 的幫忙，邊走邊量，走到狗屋旁，冷不防大狗竄出來對著他窮吠不已。

John 情急之下，揮舞著帶棍的轉輪碼錶自衛，房客太太猶在一旁煲電話粥，還未會過意來，說時遲那時快，狗兒朝他的腳踝上狠咬下去， John 一屁股跌坐在地，襪子上已然滲出血漬....。

一陣慌亂，房客太太忙抓狗，Reed 只有猛道歉，並要求立即陪 John上醫院。起初他還推辭，並說沒事兒，自己回家上藥即可。後來在 Reed 的堅持下，才一起去醫院掛急診，填表、掛號、排隊、照X光、入病房等候、護士上藥、腿上加海綿護罩、醫師面診、注射狂犬疫苗.....整整折騰了一下午。

等候期間，陪 John 窮哈拉，聽他講家庭背景，獨自從事木工業的甘苦。期間說漏嘴，得知他老弟從醫，自己開復健診所，讓 Reed 聽了，委實心裡七上八下。 John說「Your are so nice, I won't suit you! Besides, it's not your dog！」(妳人很好，我不會告妳的，何況又不是妳的狗！) 可是 Reed 是房東啊，房客一無積蓄，告他們也賠不起，事情發生在本人擁有的 property 土地上，Reed 難辭其咎！

John 嘴上雖說不告 Reed，可又說右手臂摔傷疼痛，該手臂是他吃飯的傢伙，可能以後連樓梯都抬不了....。Reed 也未反駁他，你不是剛才還說沒事兒嗎？後來醫生看了X光，說手臂安然無傷，老美仍嘴上嚷痛。醫生要他舉臂，並說如果疼痛由一到五級，一級最痛，問他是幾級？ 他答二級。

等到結帳時，Reed 掏出信用卡，櫃台出納卻說帳單還沒出來，因為不知醫生診費若干，要等三、四天才能算妥，只好回去耐心等待。

兩人由醫院出來，已是華燈初上。次日，打電話請教相熟的老美律師，他說可以幫Reed 起草協議書，要對方簽字，答應不追訴，然後一手交協議書，一手交醫藥費。

隔數日，催詢醫院特約會計公司數次後，終於收到傳真來的帳單，將近一千三百元。去電給 John，他說腳上傷口已無大礙，可是手臂疼痛依舊，在復健當中，他也同時向自己公司的保險公司備了案。

Reed 於是將律師起草的協議書，填上醫藥費帳單數目，以掛號信寄出，然後七上八下等待回音。這期間，老墨房客的女兒來電，她曾在律師樓工作一段時間，經諮詢老上司結果，德州法律規訂，每條狗一生有一次免費咬人的權力，換言之，只要無前科，狗主人不知者可以無罪！除非他事先知道狗有傷人傾向。

也許這也是為何後來掛號信石沉大海的原因，也許上帝保佑、讓 John 良心發現、不忍加害於 Reed，又也許保險公司當了替身大肥羊....；總而言之，Reed 提心吊膽，一直到過了兩年追訴期後才算鬆了一口氣！

另一方面，房客家有惡犬，也像一顆定時炸彈，讓人不安。與老墨房客商量，能否讓狗走路，房客說牠是兒子的密友，如果那天 John 不拿棍子，牠絕不會主動攻擊；但是，萬一再度發生實在不是好玩的事。幸好後來利率下降，老墨終於在郊區買了房子後搬走了，這才真正放下心中一塊大石。難怪許多房東拒絕房客養大型寵物！

各州之「Dog Bite Law惡狗法律」可上http://www.dogbitelaw.com/ 網站查看。該網站由專業律師主筆，每日更新，內容分為受害者與狗主人兩大方面，再細分各項權益及案例解說。另外有為人父母如何教導孩童自我防範、還有寫給記者及律師的欄目，各種相關網站連結，甚至房東的責任歸屬…，還真是洋洋大觀，有時間的話，不妨上去逛逛。

 《 Los Angeles Times》Can a dog mauling be murder? 4/16/2007

《 Houston Chronicle》
First-time dog attacks could bring charges under Texas House bill 1355.
Legislation gets tough on dog owners 4/24/2007