七O年代末期，我們有三家常相往來的朋友，閒聊中均有意投資房地產，四家男主人相約同去修課，準備考德州地產經紀人執照。結果前夫臨陣脫逃，Reed代夫出征，不但考上地產仲介執照，過兩年再考下更高的 Broker經紀人執照。

從此，和「房屋出租管理業」結下不解之緣，一晃都近三十年矣！最多時，Reed手上管理十多戶出租房產，有客戶的、自家人的還有少數是和朋友合買的。有一陣子，還投資合買24單位的公寓，三十年間閱歷房客無數，可謂形形色色 無奇不有！

就拿前天來說，一位會說義大利語的吉普賽女子，稱自己是室內設計師、老公是建築營造業者，可以邊住邊翻修房子。看房時，不僅老公從未現身，寫了幾個歪歪扭扭的翻修項目字條，以此要求交換半年免租，光催著Reed給房子鑰匙，卻連調查信用的區區手續費都付不出，無疑是天方夜譚！

眾多房客裡，最令人懷念的是一位挪威駐休士頓領事館副領事，家有四個孩子從兩歲到十來歲，但妻子賢慧，家教有方。在我家對門住了四年，搬走時屋況如新，牆上一個手印也無！這位房客酷愛古典音樂，我曾參觀他整櫃子的錄音帶收藏 (那時還不時興CD)，整整齊齊地寫上作曲家及演奏樂團的名稱。每年暑假他們全家返回歐洲渡假，買輛新車取代租車，然後利用外交人員免稅福利攜帶回美。車在市區內上下班開開，到第二年初夏脫手，再去歐洲帶回下一輛新車。第一年，是輛瑞典富豪Volvo，賣給了小姑的先生，非常省心。次年起，即訂購德國原裝賓士Mercedes Benz，每年一輛，全由Reed家人包下，第三年房客干脆拿目錄讓Reed挑選烤漆及車內皮椅的顏色，朋友知道後，紛紛列隊等候名單，可惜外交人員每四年得輪調一次，後來好像搬去荷蘭了！

最嚇人的是一位老墨房客，看去忠厚老實，查不出任何借款信用記錄，一次給足押金及首月房租。日後上門收租，才發現不但人去樓空，門上還彈孔纍纍、滿目瘡痍。問左右鄰居，才知老墨原是毒品大亨，房子曾被FBI聯邦調查局人員團團圍攻，整條巷子還遭交通管制。房子變成槍戰戰場，幸好Reed未恭逢其盛，否則嚇都嚇得半死，真是人不可貌相！

最倒霉的是一位老美年輕房客，騎摩托車出車禍，鋸掉一條腿不說，老婆也棄他而去，只好搬去住廉價公寓。另外一位非裔女房客，在教堂司琴許多年，還在家教學生彈鋼琴。第二年交非裔男友不慎，染上毒癮，兩眼有如熊貓，房租自然也欠奉了！

最無恥的是一位老美中年房客，自己開設公司，來申請時給了一堆財務報表及銀行存款證明。住了兩個月前腳偷偷搬走，後頭一大堆討債公司跟上門。原來他借房子所在，樓上樓下租了好幾套高級傢俱、還有各類電器用品，大撈一票溜了。

最不誠實的是一位老墨中年女房客， 也是自己作生意的，住房火災曾和保險公司打輸官司。騙Reed說屋裡小狗是女兒同學的，拒交寵物押金。租金又老是遲交，也不交罰金，住了一年多，後來騙說老公過世，走時將吊扇、燈具及高級窗簾拆光光！

最差勁的是一位老美壯年房客，自己經營傢俱生意，女友鬧翻搬走後，交租就斷斷續續了！週末去收租，明明車停在屋外，就是賴皮不開門。在車窗上以紙條留言，才看到車內好幾大版的樂透獎券，原來房租都去孝敬樂透局了！

最精明的是一位印度房客，作進出口批發貿易。屋外草地總是等到小區律師警告信來後，才請人割草。害我常跑郵局領律師掛號信，後來房客說想要買下房子，出價低得離譜，為了省心房主答應賣啦，反而遭Reed拒絕，後來稍事整修，幫房主多賣了三萬多！

最刁鑽的是一家拉丁美洲阿根廷裔房客，先生是醫師、太太是攝影師，家中一對幼兒，從北方芝加哥遷來炎熱的休士頓。先抱怨冷氣不冷，那時我白天在石油公司上班，答應找冷氣工維修，還非命令Reed立刻前去現場，否則威脅帶幼兒去住酒店，由房東付帳單。不久，主臥浴缸漏水，找兩家水電工估價，都要拆缸及補三面牆瓷磚，要一千多塊錢。其實只是浴缸出水口沒對好下方排水導管，兩者間有了縫隙；以前房客習慣洗淋浴，問題不大，但這家人喜歡放整缸水讓孩子泡水玩，所以就淹溼地毯了。

修理這點小毛病，要花錢上千，確實小題大作。送走工人，房客說「既然兩家水電工都說要拆缸，那就拆啊！妳幹嘛替屋主省錢？」「可是妳沒聽說嗎～拆了換新缸，就買不到同尺寸帶按摩功能的浴缸了。」「不行！我要有按摩功能。」「那妳得有耐心，等我去找零件。只要買到寬一點的鋼環，問題即可迎刃而解！」「可是工人說，鋼環尺寸都是固定的。那是不可能的任務！」「至少讓我先試試看嘛！」

於是，下班後Reed走街串巷，專找快消失了的爸爸–媽媽五金店，甚至還詢問模具店訂製一個的可能性。總算皇天不負苦心人，在碰了若干釘子後，終於找到了寬的老式鋼環，而且只要一塊錢；再付數十元安裝工資，一切搞定、皆大歡喜啦！經過這次事件後，房客對Reed態度180度轉變，成了朋友關係。之後，他小兒子腦瘤開刀復健，Reed也常去電關懷致意，再後來，先生應聘到外州，結束了兩年來的緣份！

最樂天的是老墨(含中美洲薩爾瓦多)房客，多數是今朝有酒今朝醉！每到發薪日，到超市整箱啤酒往家裡搬，澎恰澎恰喧天價響，裡裡外外親朋友好一大堆，烤肉啦捲餅啦甜點啦、見者有份，連 Reed 也不例外！住了N年搬走後，前院後院不知清出多少酒瓶蓋子。

很多房東怕租給老黑，其實正牌非裔房客們都很守信用，也不囉唆。有位女房客來自非洲西南部安哥拉共和國 (The Republic of Angola)，在政府部門工作，人很有教養，五年下來我們成了朋友，如今她要調回國內，還真有些不捨哩！

都說人生像大舞台，其實這些來來去去的房客，也是光怪陸離的人生大舞台一個縮影！

【法律常識】Tenant Rights in Texas©
                     by Professor Richard M. Alderman
                     University of Houston Law Center  
                     (Revised January 1, 2008) 

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