去White Sands National Monument 白沙國家保護區，要防烈日曝曬，非得一大清早去，否則就只好等到黃昏時刻。建議遊客不妨就近住宿在開車十來分鐘的Alamogordo城市，方便早晚健行及攝影，午間回房用餐及休息。
為了打發時間，從開心果農場出來，我們躲到附近的white Sands Sopping Mall裡，眾人去逛街，我一人在長椅上休息。旁邊正好是一家中餐飲速食店，巧的是忙進忙出工作的女士，也是來自台灣的鄉親！我們親切地聊天，還叼擾了一盤芝麻雞炒飯和飲料！旁邊一個嘟嘟嚷嚷的印地安老人，鄉親說這人領政府津貼可有錢了，每天來這閒坐。
我們到了快六點才離開，先到白沙國家保護區門口的遊客中心去報到，才知距離北邊十多英哩處有個Holloman Air Force Base 空軍基地，駐紮有先進的F-117隱形戰鬥機；事實上整個白沙國家保護區，是被White Sands Missile Range 白沙飛彈測試基地所包圍，當基地進行飛彈試射時，公園及周圍所有道路都會暫時關閉達兩小時。
(網路圖片)
遊客中心暨博物館有豐富的資訊及電影，可惜在Mall裡浪費了大把時間，不過還趕得及參加黃昏七點鐘開始的 Sunset Stroll 活動，有嚮導帶隊解說。
↑↓ 遊客中心門口種植美麗的仙人掌花
出了遊客中，路邊告示牌，警告此去沙漠中將無飲水供應，還好每人都自備了瓶裝水。
車子駛入保護區入口處，每人僅收3元門票(有效期一週)，然後長驅直入，進入一望無際的白沙國家保護區。到集合處，將車停妥，現場已經有十多位先到的遊客了。
這個活動不用預約、免費、也沒有人數限制，所以只要時間到人到就可以。
日影西斜，溫度也由華氏90度續往下降，間歇微風吹拂，還挺乾爽宜人！
遊客個個左顧右盼，瞠目結舌看著周遭這大自然的奇景
利用等待的幾分鐘，先抓拍數張美麗的白沙景觀
七點整，ranger 解說員來咯，是位女大學生，講完一些簡單的注意事項後，就帶隊出發，並在每個適當的地方停下來講解，並讓遊客有機會體驗由坡上往下滑沙的樂趣。
她先介紹白沙的形成～這裏的白沙，是貨真價實的白沙，主要成分是硫酸鈣，就是gypsum石膏，它易溶於水，一般會順河流流進大海。但是這裏是個乾熱的沙漠盆地，雨或雪流入盆地底部，在低窪處形成小水池或小湖泊，水慢慢被蒸發掉，小湖泊乾涸，原先溶解的石膏就以結晶的形式沉澱，覆蓋湖牀。這些結晶在自然力的作用下，破碎成沙子大小的顆粒，大風吹過就被帶起，風小的時候就沉落堆積。
接著介紹這漠地區最具代表性的植物 Soaptree Yucca～中文名稱為「絲蘭」「王蘭」或「刺葉王蘭」，龍舌蘭科王蘭屬。
花和嫩莖可食用，根部曬乾後搗碎可做肥皂或洗髮劑，故稱Soaptree Yucca.
它長長的花軸一柱擎天，開出大叢的白花，成頂生圓錐花序，呈懸垂狀，株高可至3.6公尺，是新墨西哥州之州花。
蒴果，胞間開裂，果實為黑色。葉可抽取其纖維製作繩索，印地安人一直都用絲蘭，來治療風濕症及關節炎引起的疼痛。
解說員讓大家觸摸腳底下的白沙，居然一點不吸熱，大夥紛紛脫掉鞋子，打赤腳踩著涼涼的白沙，跟隨她往沙丘上邁進。
這一大片約300平方英哩的白沙覆蓋地區，是世界上最大的gypsum dune field石膏質沙丘。
遠遠見到綠色的 Cottonwood Tree 三角葉楊
這兒可是百分之百的沙漠哩！不禁讓我聯想起生存在新疆沙漠中的胡楊樹.....
↑ 解說員指點大家留意葉片上的 Ladybugs 瓢蟲，有紅色的
↑ 還有罕見的白色瓢蟲
↑ 沙漠上的足跡
因為地形以及風向的關係，沙子被由西南邊往東北邊吹，而且這個過程一直持續著，因此沙丘會移動，屬於active dunes。
↑↓ 解說員：因為強風的吹拂，沙丘常常會在短時間堆高，將大部分的植物活埋；除非隨著沙丘被風堆高而一夕長高，等沙丘過了之後，它們無法再縮回去，會因重心不穩而跌倒死亡，存活之道是形成像pedestal這種東西，並攀在上面才能繼續生長。
↑ 白色的沙地裡，盛開著的小紫花
↑ 一隻蟲子拖著同伴的屍體.....
至於動物，比較不容易在白天看到，因為白天沙漠是「日頭赤焰焰，隨人顧性命」，動物都會躲在陰涼處晝伏夜出，也是牠們在這邊生存的方式。
↑ 解說員指點大家觀看洞穴底部有水源，白沙提供了庇蔭給這些水，讓它們避免遭到蒸發，也因此這邊還有生命可以被孕育著。
↑↓ 沙丘形成迎風面，產生波浪狀的紋路
↑↓ 白色的沙看起來和雪地沒兩樣
↑ 日影西斜....
講解得差不多了，剩下一點時間，讓大家好好享受夕陽
↑ 搶拍西邊天際夕陽餘暉
↑↓ 觀賞沙漠落日
↑↓ 旅人在無垠的大自然中，顯得是多麼地卑微渺小
↑ 白色的Yucca花，此刻正是花季
↑ 夕陽慢慢沒入了地平線
↑ 白沙起起伏伏的紋路，像似汪洋上的波浪
↑↓拍完夕陽無限好，轉身向東面走回頭路
八點一刻，夜幕低垂，人群各自解散，該是離去的時候了......
↑ 回遊客中心上洗手間，意外見到屋簷下的燕子巢，雛鳥全躲在親鳥的羽翼下
還是沿來時的70號公路北上，馬不停蹄趕路，回到 Ruidoso 的山中木屋已經近11點了！
(網路圖片)
回來看資料，原來幅員遼闊的保護區內，有許多或長或短的健行步道，也設立遮陽野餐桌椅及烤肉設備，我們此行也只是淺嚐輒止。
沙漠中開車17哩的西南角源頭處，靠近飛彈測試基地大門，還有個Lucero湖，必須月前預約嚮導帶隊步行約3/4哩，一般是每月最後一週的週六舉辦。
【英文官方網站】
http://www.nps.gov/whsa/planyourvisit/directions.htm
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