在耶穌時代，人們對牧羊人生活非常熟悉，故我們在聖經中經常可讀到，耶穌以牧人和羊群做比喻。

耶穌有一次說，“當牧人把羊放出來以後，就走在羊前面，羊也跟隨他，因為認得他的聲音。羊決不跟隨陌生人，反而逃避他，因為羊不認得陌生人的聲音。”耶穌就是那位牧人，祂認識祂的羊，羊就是我們，兩者互相認識和信任；耶穌像牧人般知道羊群（我們）的需要，引導我們，時刻保護我們，把我們帶到永生的牧場。耶穌是我們的善牧。

也許可以這麼說，耶穌誕生時就和牧人成為了朋友。路加福音記載：“在白冷有些牧人露宿，守夜看守羊群。”（2:8）一晚，天使來報，告訴牧人們主將要誕生，於是他們按照天使的指示前往，看到了瑪利亞、若瑟和剛誕生的耶穌聖嬰。

以色列土地多為荒漠原野，牧羊人要為羊群找到水和草，不容易，而且經常遇到豺狼的攻擊，必須打起十二分精神，看好羊群，保護羊群，牧羊的確不是一件優差。但是，面對各種困難，牧羊人依然勇往直前，堅守崗位。耶穌也是一樣，為了我們，可以舍棄性命，甘愿受苦受難。

在聖經中有一處處記載，耶穌以尋回迷失的羊為比喻，迷失的羊被牧人找回來，牧人疼愛自己的小羊，歡天喜地地把羊背在自己肩上。按照傳統，教宗在聖伯多祿和聖保祿宗徒瞻禮日中會給他親自任命的30個總教區的總主教白羊毛披肩，正是從這個比喻而來，主教是牧人，用羊毛織成的肩帶象徵迷失的羊，以此嘉勉主教要成為善牧。教宗是伯多祿宗徒的繼承人，伯多祿宗徒則受到耶穌托付，要牧放耶穌的羊群；教宗授予主教白羊毛披肩正是這個意義的傳承。

在古代，君王也是以牧人自居，飼養底下的羊群（人民），但是人們往往是任人宰割的羔羊，但是基督自許為牧者，不是為了權力，而是以大愛的精神，站在羔羊這一邊，為羊群們發聲，教宗本篤十六世在就職典禮上，就期許自己和神職人員以真理和天主的聖言滋養羊群，用天主的臨在去滋養他們。

現在社會光怪陸離，人們經常面對各種的誘惑，偏離了正道，成為了迷途的羔羊，耶穌（教會）一再地透過聖事和循循善誘，把迷失的羊群找回來，並以祂的血與肉喂養我們，好讓我們重獲新生，使生命變得更豐富。耶穌說：“我是羊的門，誰若經過我進來，必得平安。”