1994年陳定南代表民進黨投入台灣省長選舉，打出「四百年來第一戰、要將台灣變青天」，1994年11月由商周文化出版了《陳定南前傳》，他寫下一篇自序，真是發人省思，至今國民都該值得看，〈追求高品質的政治〉文／陳定南：

在台灣，有心從事政治、社會、文化改造工作的知識分子，通常會遇到一些現實的挫折：地方派系的壟斷分贓、「柱仔腳政治」的牢不可破、貪污文化的深根柢固。這些無奈構成了台灣知識分子的悲哀與一般人民對政治的失望。十幾年前，在民主運動的歷史浪潮底下，我投入宜蘭縣長選舉，其間走過四次選舉、十三年公職生涯，以理想主義的標竿對抗惡質化的地方政治，一直是我始終不渝的座石銘。
有人說我是政治潔癖，其實我只是拒絕同流合污。
有人中傷我是酷吏，其實我只是面對特權不卑不屈。
有人造謠說我反商，其實我只是依法行事，反對六輕至宜蘭設廠（它違反「北部區域計畫」）。
我以「高品質的政治」作為創造人民幸福的指南，我相信它在宜蘭實施的經驗，是值得記錄的。
有一回，有個朋友告訴我：宜蘭的氣象與台灣其他地方不同，我在宜蘭所推動的改造運動，與日本熊本縣知事細川護熙所成就的「熊本經驗」，在精神上一致。（後來，細川竟以清新的形象成為終結日本自民黨統治新首相）。
後來，天下雜誌出版一本書，名為《新政府運動》（英文書名直譯為『改造政府』），裡面談到如何把企業理念帶入政府機構，使得追求效率、品質成為公務員行事作風的一部分，這個已經在美國各個大城小鎮實現的運動，和我在宜蘭的作法竟然如出一轍。
因此，我深信人民心中所希望的那一座燈塔是相同的：杜絕貪污、減少浪費、善用民間力量。
──如果政府成為巨靈，處處非法限制人民權利，這種政府值得期待嗎？
──如果政府成為恐龍，喪失靈活的決策反應能力，這種政府根本是社會的負擔。
最後要邀請所有熱愛這塊土地的人民，一起來追求高品質的政治。

    他當然選輸了，這一次其實沒差，選台灣省長輸之無妨，但他2005年辭法務部長回鍋參選宜蘭縣長，竟然落選了，啊！我也嘆懷，我相信沒有陳定南不會我有今日喜歡的宜蘭風景，我認為宜蘭欠陳定南一次縣長票，台灣人最是有情有義，可惜他兒子太小了，要不他該能繼承父親遺願，再造宜蘭的進步。我也一直記得「盧修一的驚天一跪」讓蘇貞昌當選台北縣長的最後助力，雖然選尤清當縣長是事後有點不以為然，但選出這顆電火球，還真不錯，我也認為電火球讓屏東更好過。

    可惜啦！民進黨中央執政太遜，陳定南這法務部長也難免被詆毀，但說得過去OK，剛剛上網抓找上述那篇序，竟然有不重要的廢人說陳定南2005選縣長也有涉及賄選，真是亂造口業，要自己承受，有人說到不是陳定南一死就開始歌功頌德「造神」，道理沒錯，但陳定南的清廉自持和執政有方，誰能有憑證來否定，不能在網路上留言亂講話，和隨便民調就亂公布一樣，台灣有讀書的人誰會相信呢？我是不會。

    要了解陳定南任法務部長前的一生經歷及其做人做事的有為有守和真正為人民的從政理念，可以看這本前傳。陳定南從政前，已經自己開貿易公司了，陳太太就是他請來的員工，這種在台灣經濟起飛創造奇蹟的小貿易公司，人都沒幾個，大眼瞪小眼久了就男婚女嫁也正常，日前有一有線新聞台報新聞，竟然不知陳定南夫婦是老闆和員工的關係，報導成陳定南是受雇的同事關係。

    陳定南在前傳此書中說了，就是因為他在學就認識的台大法律系學長林義雄家的血案，讓他決定棄商去從政的，這個血案和陳文成命案，讓當初戒嚴時很多台灣知識份子黨外時代從政，這兩個悲傷的命案，至今還是如迷霧般，當有人還對319兩顆子彈不釋懷至今，可知一直有人記得這兩個還沒有給受害者一個真相的命案。

    貼上我認為除了低調的林義雄先生外，最合適的第二人選可愛的陳菊的悼文：

    濁世何處覓青天？----悼陳定南兄    文／陳菊2006/11/06
經歷肺癌疾痛的摧折，我的同鄉老友陳定南前部長，在五日午後病逝於台大醫院。在奔忙的拜票行程中乍聞這個消息，我的內心有著萬般的不捨與感觸。

 一九八六年二月，我走出美麗島黑牢的第一天，回到了宜蘭。當天，擔任縣長的定南兄和游錫?省議員到三星老家來看我，並且熱情地邀請我到縣政府參觀。數日後，我到了定南兄的縣長辦公室，沒有豪華的裝潢，只看到一張很大的會議桌，桌上擺滿了歐美各國城市公園的圖片。我看到定南兄很仔細的端詳比較每一個公園的特色，還不時問起我的意見。原來，當時縣政府正要興建宜蘭運動公園，定南兄希望可以給宜蘭縣民一個「完美」的公園。
就是這樣追求完美的個性，定南兄親自督工公園的一樹一木，直到公園落成，鄉民們看到公園裡的每一棵樹，彷若站衛兵一般的整齊筆直排列，就知道這是「龜毛性格」的定南兄的心血傑作。雖然定南兄的個性被許多人認為「龜毛」，但是若沒有這樣堅持一絲不苟、律己律人甚嚴的原則，又如何能創造高品質的施政成績？又如何有遠見地為宜蘭縣規劃到民國一百年的城鄉藍圖？
有愛有堅持的定南兄，在縣長任內招待貴賓，就是宜蘭的美食仔魚粥、糕渣等名產，他是急切而熱情地想要讓全世界的人知道宜蘭的美麗。我感受到定南兄是以藝術家細膩的情感，雕琢著縣政的建設、起造好山好水的蘭陽平原。
或許台灣社會已經氾濫著太多媚俗的政治人物，而有著清廉質樸、有所不為政治性格的陳定南，就顯得是那麼的稀有而珍貴。
我想，二○○五年定南兄再度參選宜蘭縣長落敗，對很多人來說是震撼，對於定南兄而言更是一種折磨的過程。定南兄願意參與這場老兵的最後一戰，是因為他知道北宜高速公路通車之後，許多財團必定覬覦好山好水的宜蘭縣，為了捍衛當年所建立的宜蘭價值，不被污染，定南兄有著不得不戰的苦楚。
然而，當大環境的激化、藍綠彼此對立，定南兄就成了最直接的受害者。看他被對手、被媒體扭曲抹黑得不成人樣，甚至二十四小時新聞播放，誣指定南兄賄選時，同鄉老友們對清廉自持的定南兄，有著不捨與不平的淒涼悲切。直至此刻，我也在激烈選戰之中被毫無理性的攻訐，所有極度不堪的言語和抹黑加諸在我的身上，我可以體會定南兄當時的苦楚與寂寞。
政局紛擾、價值扭曲的今日，當代表民進黨參選已經是一種沉重承擔的此刻，我很想和一路走來、共同打拚的同志們相互提醒：更謙卑地捍衛淳樸的理想、堅持清廉的價值。無論時局如何變化，只有理想可以讓人民感動，只有清廉才可以義無反顧。我也懇切期望台灣人民不要失志、不要放棄，我們仍然要挺直腰桿、堅強地前進。
當定南兄翩然回到蘭陽平原，那靜謐美麗的故土，祂一定會去宜蘭公園，一一撫觸那筆直的樹木；定南兄也會回到三星老家，那懷抱熱切情感的綠野平疇。定南兄，一路好走。（《自由》11/6A8版）