若要舉出一種最能代表美濃文化的地方特產，非油紙傘不可了。

美濃最興盛時期共有二十幾家油紙傘廠，每年生產約二萬把以上。後來化學材料製作的洋傘，以便宜、耐用又易於攜帶的特性，全面取代了油紙傘，使得油紙傘的製作與銷售一落千丈，不過，美濃人在艱困的環境中另謀出路，在油紙傘面畫下美麗的圖案，結合越來越蓬勃的觀光旅遊，成為遊客喜於收藏的紀念品，延續了油紙傘在實用價值之外的新生命。

根據台灣文學作家鍾理和的傳記「原鄉人」拍攝的電影，讓世人認識這位畢生奉獻給文學、貧病交迫、最後在書桌上吐血而亡的作家。

這座彰顯鍾理和成就的紀念館，外觀像一般民宅，正是鍾理和先生晚年的故居，館內陳列手稿、遺物以及出版作品。鍾理和在世時得不到應有的重視，過世後能有一小塊地方有系統的整理出一生心血的結晶，比起其他籍籍無名的作家要幸運多了。

「原鄉人的血，必須流返原鄉，才會停止沸騰。」在有「族群認同迫害症」的這塊土地上，重讀這些文句，不由感慨萬千－－如果鍾理和活到現在，也許是不合時宜的吧？

紀念館的庭園裡，有一條文學步道，循著鍾理和當年思考散步的足跡，走進一位作家幽深而廣闊的心靈深處。

這種葉子有一人手臂長的植物，就是製作香菸原料的菸葉，在台灣或許只有美濃才看得到。

菸葉曾是美濃的重要作物，全盛時期種植面積約2千公頃，為全省最大宗，素有「菸草王國」之稱。

菸葉生產需要大量勞力，過程十分繁瑣：播種－假植－移植－澆水－施肥－上土－噴藥－扶植－摘花－除芽－採摘－運送－拼菸－燻烤－分級－包裝－送繳。從播種至收成需四個月時間，其中的辛苦不是外人可以想像的。

近年因應加入WTO，菸酒公賣局制訂種菸面積逐漸縮減的策略，美濃地區的菸葉生產大幅萎縮，也許再過幾年就看不到了。

據說烤煙葉所用的菸樓，全盛時期達一千餘座，但現在傾圮荒廢居多，那屬於美濃的輝煌，已煙沒在歲月的塵埃中。

中正湖原名中圳埤，美濃開墾初期，先民引中圳埤水灌溉土地。

這一片綠油油的水生植物是布袋蓮嗎？中正湖優氧化的程度這麼嚴重？

再看仔細，這是野蓮，又稱水蓮，是現在客家餐館當紅的野菜。

野蓮學名為龍骨瓣莕菜，為一種全年生，根著於泥地的水生植物，葉子像蓮花一樣浮出水面，開美麗的小白花。

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野蓮原先只見於美濃，土生土長沒人在意，後來被發現以野蓮的假長莖（葉柄）做菜食用，具有獨特的清脆口感，野蓮一躍而為餐桌上的佳餚，成為美濃的地方特產，野蓮好吃的名聲不脛而走，同時也帶動全省各地餐館的需求量，於是美濃地區開始量產野蓮。

老天爺是疼惜美濃人的，菸葉無法種了，稻米價格不好，如今改種野蓮，生活不虞過不下去了。

不過野蓮好吃，採野蓮卻辛苦無比，張正揚先生發表於鄉間小路的「季節優勢的美濃地產－野蓮」，將採收過程描述得非常生動，且引述其中一段：

「採蓮是一件吃重的工作，採蓮者要有極好的體力，並且耐得住酷熱和嚴寒。一般野蓮池的深度為150公分，採收時要先放水，將水位降到大約手臂長度的位置；採收時，手伸直搆到假莖底下的根部處，只留一張臉孔探在水面上，自根部整株拔起，然後交給一旁的同伴，進行摘除葉子，以及初步清理和挑選的工作，然後紮成一束束，帶回家中進行細部整理。」

始知盤中野蓮，吋吋皆辛苦。

野蓮烹調方式簡單，放些薑絲、豆鼓等佐料，大火快炒，就成為一盤清脆可口的野菜了。

美濃的產業豐富、文化內涵深厚，一個鄉間小鎮，能擁有這麼多屬於當地的特色風情，實在不多見，非常值得一遊。

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