邦聯空軍Confederate Air Force改名為紀念空軍Commemorative Air Force 

                                                          圖/ 文  馬可

公元2002年對邦聯空軍而言,進入了一個新紀元,邦聯空軍(CAF)Confederate Air Force正式改名為紀念空軍(CAF)Commemorative Air Force,這是在2000年10月份會員投票的結果,因為許多會員感覺邦聯空軍並不能反應這個組織當初的目標.紀念空軍的新名稱是公元2001年10月份由會員投票所選出來的.

收藏飛機超過四十年之後,當年的邦聯空軍,現稱之為紀念空軍,已發展成為世界上最大的空軍之一.最早的基地在德州的馬歇地Mercedes的立卑爾基地Rebel Field,到了1968年邦聯空軍搬到較大設施的德州哈林郡Harlingen.在哈林郡的總部23年之後,於1991年搬到密德蘭Midland現址.

時光過去了,英雄們漸老,記憶褪色.一架陳舊的飛機做最後一次的飛行,按鈕關掉,引擎永遠的靜止.飛機被推到機場的一角被綁住,武器和儀器被拆解,整架飛機被分解,運到工廠溶掉或被棄置.

這是第二次世界大戰大部份存下來飛機的最後下場/

到了1957年,二次世界大戰已過了12個年頭,當羅德.諾蘭Lloyd Nolen和一些在德州里奧格蘭德河谷區Rio Grande Valley的二次世界大戰時的前飛行員,集資去買了一架P-51野馬飛機.但是這一群當中沒有一人能預知到這項購買,他們這一群人會啟發出感人的事件,甚至引導出世界上最完整的二次世界大戰飛行狀態戰鬥飛機的收藏.

這些人組成了一個叫邦聯空軍的鬆散組織,分享維修野馬戰鬥機的愉悅和經費,而一些飛行員亦因興趣而加入這個組織.

到了1960年,邦聯空軍的成員開始認真的找尋其他第二次世界大戰的飛機.然而顯而易見的是,這些飛機已少有在能飛行的狀態.

在戰時美國生產了大約300,000架飛機,戰爭僅過了15年,幾乎全完了.連空軍或海軍都不曾嘗試去保存一些具有歷史代表性的飛機.

到了1961年,邦聯空軍登記成德州的一家非營利事業的公司組織,來修護和飛這些二次大戰時期的飛機,當初只因興趣而成立的團體變成保存歷史的緊急任務.

今天紀念空軍有超過一萬名會員,和超過145架飛機的機隊.

這個組織繼續保存那段永遠改變世界的珍貴遺產.不僅保存了過去能飛的飛機,這個歷史性的機隊,被稱之為鬼影中隊Ghost Squadron.這也代表保存了國家的寶藏.

紀念空軍的資料

紀念空軍有超過145架飛機,包含有六十種不相同的機種,(包括從數個外國而來的飛機.)這也使得紀念空軍和其他航空博物館大大的不同.在紀念空軍的145架以上的飛機中,約有100架能在任何時間起飛.保存和維修這些五十幾年老的飛機一直在進行著.

許多飛機是稀有的,如唯一仍能飛行的波音B-29超級空中堡壘,寇蒂斯SB2C Helldiver,德國的He 111 Heinkel轟炸機,貝爾P-39 Airacobra 戰鬥機.其他如Consolidated B-24/Lb-30 解放者.貝爾P-63 Kingcobra 戰鬥機,道格拉斯SBD Dauntless和北美P-51C 野馬,這些都是目前僅存的兩三架能飛的這型飛機之一.

因為紀念空軍的飛機能飛,他們到全國各地的飛行展中出現,亦展示在人群前面.許多完紀念空軍的飛機亦展示在紀念空軍所管理的博物館中.在德州密得蘭的紀念空軍總部中的美國空軍力量傳統博物館有14到20架紀念空軍的飛機在展覽.這些飛機每一季都在更換,所以大家去參觀經常有不同的飛機可看.

目前紀念空軍的機群在美國的27州內都有,在另外四個國家亦有.Commemorative Air Force 地址是9600 Wright Drive,P.O.Box 62000 Midland,Texas 79711-2000.(在密得蘭和敖得薩之間).TEL:915-563-1000.FAX:915-563-8046.

 每一年秋天在休士頓近郊的愛靈頓基地所舉辦的空展,是紀念空軍大顯身手的時候.這幾張圖就是紀念空軍參與空展的活動