在歷史當中十五世紀最終的十年，在歐洲邊邊的兩個國家正逐漸地影響歷史而且改變世界，葡萄牙和西班牙正積極向大西洋拓展航海，而且建立了影響歷史的第一代的殖民帝國。正如『羅馬並不是一天建立的』，兩國起始的第一步是探險海洋和航行路線：西班牙在 1492 年憑著哥倫布（Christopher Columbus）航海時在航行路線找出美洲，而葡萄牙人則透過達伽瑪航海的時候在航行路線找出印度。

航海家：哥倫布

歷史 1492 年中， 西班牙卡斯提爾的伊莎貝拉女王資助了克里斯多福·哥倫布的航海探險行動，希望他航海時找到向西方航行往印度洋的航行路線，以代替在『阿爾卡蘇瓦什條約』中擬定由葡萄牙人保有的南非航行路線。哥倫布最終無航海抵達亞洲，不過他卻在航行路線中之中意外地發現了一片新大陸 — — 即是美洲大陸。

歷史 1499 年到 1504 年間，為西班牙國王效勞的義大利人阿美利哥·維斯普西考查了南美洲東北沿海地區，以為這裡絕非印度，而是一塊全新的區域。後人把這塊大陸以他的名子命名為亞美利加洲『America』。

在深入探究了美洲大陸以後，西班牙察覺了兩個大帝國：阿茲特克帝國和印加帝國，這兩個帝國面積的寬敞程度跟人口的稠密程度都遠大於歐洲任何一個國家。經由與當地被鎮壓的民眾聯合，且在歐洲人無意間帶來的病症輔助跟影響下，西班牙征服者輕易地制服了這兩個帝國。可是，影響當地文明的頑強抗議卻成為歐洲人不得不應對的一個問題，這將影響歐洲人的掠奪跟殖民，他們必須執行一場長久的戰爭來鎮壓他們。

航海家：麥哲倫

航海家斐迪南‧麥哲倫身為皇族後嗣，年齡 16 歲參與葡萄牙國家航海事務廳，關於海上一切事物充斥著好奇，也逐漸熟悉航海與航行事務。對那時的歐洲國家來說，13 世紀歷史之中威尼斯商人馬可波羅事先留下的《馬可波羅遊記》，無疑開了他們對未知東方領土的興趣和想像，為了不令威尼斯斯商人影響跟獨佔市場，各國漸漸開始盡力發展海上航行活動，哥倫布在航行航海路線時找到了美洲新大陸，而麥哲倫則是年齡 25 歲的時候參加海外遠征隊，最遠的航行路線抵達印度跟麻六甲。

積累了八年的航海航行經歷，他是首次從東往西航行橫跨太平洋的人，他以 3 個多月的航行經歷，影響了那時候流行的概念。麥哲倫以為，在香料群島『印度尼西亞東部的馬魯古群島』的東面勢必是新尋找到的美洲，由於環球首航的影響他因而指出『大地是圓的』的想法，而且向國王要求組織船隊，想要環遊地球一周。在被葡萄牙國王頻頻拒絕之後，他改向西班牙國王要求環球活動，得到許可。歷史 1519 年之中，一支由 5 艘海船、234 人構成的遠航隊路線從西班牙啟程。隔年 10 月 21 日，他們經過南美洲大陸南端，該海峽被命名稱『麥哲倫海峽』。

航海家：達伽馬

航海家瓦斯科·達伽馬，出生在葡萄牙中的錫尼什，他來自一個皇族之家，他的爸爸埃斯特旺·達伽馬曾受命航海到東方去取得香料的調查冒險，而且有心計畫連結這一海路，擴展前往印度的嶄新航行路線和貿易路線，但他在起程航行之前就去世了，之後便由瓦斯科·達伽馬接替爸爸的工作。

達伽馬成為了歷史上第一個從歐洲航行路線前進抵達印度的人， 這次的航行開啟和影響了歐洲直接和非洲和亞洲之間的買賣活動，能夠不須再經由阿拉伯商人進行香料的貿易，也激勵跟影響了西歐國家朝向海外探索未知的疆域。

在麥可·哈特所編輯編寫的影響人類歷史進程的 100 名人排行榜當中，瓦斯科·達伽馬排名第 86 名。

航海家：鄭和

歷史 1405 年之中，鄭和的年齡三十五歲，引領兩萬七千多人，搭乘兩百多艘航海船，航行路線從劉家港起程。

到了 1433 年之後，鄭和前後航海出使西洋一共七次，航行路線經過了亞、非三十多個國家跟地區『包含越南、印尼、泰國、馬來西亞、印度和阿拉伯...』也肯定含他祖父曾到過的天方，最遠的航行路線抵達非洲東岸跟紅海沿岸。

鄭和船上充斥著金銀寶貨貨品，最熱賣的是絲綢與青瓷碗盤，他們從各國換回珠寶、香料跟藥材等等名產。

鄭和的遠航不只是航海歷史上的豪舉，也促使和影響了中國與亞非各國的經濟交流，因此鄭和下西洋對中國有巨大的影響。鄭和可以到達如此遙遠的地方，跟明代造船業的旺盛亦有很大的關係跟影響。

經濟方面的影響能分為下列幾點，第一點即商業革命，新航行路線的航海進展配合金錢流通的便利，使商業範圍擴充，歷史上的小型地方貿易變為世界貿易，奢侈品和一般性消費商品(米、糖、茶)貿易量大大提升。另外，合股公司的出現也是商業革命的主要原因之一，一則政府給予特權，二則公司可藉由推出股票募集金源大規模的進行買賣。總之，商業革命造成一種以追求利潤為目的的資產人士出現，其中包括銀行家、造船者、股票投資者等，他們在十七世紀以後漸漸變成西歐社會的中堅與皇族抗衡。第二點為物價革命，本來中世紀歐洲由於銀產量減低和高昂的金屬流入亞洲，漸漸有通貨不足夠的感覺，美洲察覺以後，西班牙制服墨西哥和秘魯等等地區，大肆開採的金屬流回歐洲，通貨仍由少轉即過剩，因而產品售價迅速上升。

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