湯姆史托是個美國平靜小鎮的餐廳老闆，與律師老婆和一兒一女過著和諧的家庭生活，不過這一切隨著兩個闖入餐廳持槍搶劫的惡徒而劃下休止符，湯姆本能反應似地制服兩名惡漢，因此成為小鎮英雄，以及媒體報導的焦點，但這突如其來的盛名換來的卻是更多兇神惡煞的拜訪，也一步步逼迫湯姆不得不揭露其亟欲掩埋的過去與真實身份…。和柯能堡大部分的作品一樣，《暴力效應》是一段令人坐立難安的觀影經驗，詭譎、懸疑、挑戰著保守道德觀…，而子彈和拳頭之後，也絕對伴隨著血淋淋的屍骸特寫，顯示其拍攝B級恐怖片出身的招牌喜好。不過《暴力效應》無論是在緊張氣氛的掌握、人物性格的刻劃、社會意涵的層次豐富性與黑色幽默的運用上，都比以往作品來得更加嫻熟，處處顯示其大師級的帷幄功力，尤其片中快、狠、準的三段決鬥場面與令人動容的漂亮收尾，都勢必將本片推上柯能堡執導生涯中的顛峰代表作。

《暴力效應》A History of Violence片如其名，情節發展始終圍繞著『暴力』這個主題，英文片名乍看下在指男主角不為人知的暴力前科，實則指涉的範圍可以擴張到美國文化中行之有年的暴力傳統，這點從影片劇本設定的『仿西部片』背景與結構（美國鄉間小鎮、外地闖入的惡徒攪亂平靜、真實身份不詳但絕技深藏不露的英雄跳出來捍衛家園、甚至是以大屠殺或決鬥作為片尾高潮…）便不難看出，而衝突點就在於，極力擺脫暴力陰影的男主角，最後還是要靠著極端暴力來保全他的『家庭』～最基本的社會組成分子。

有趣的是，導演大衛柯能堡不像奧利佛史東的《閃靈殺手》Natural Born Killers那樣狂搖著暴力的旗幟卻表明要譴責暴力，雖然兩部片或多或少都諷刺了媒體對暴力行為的英雄化，但柯能堡在《暴力效應》裡沒有擺出批判暴力行為的高姿態，反而闡述起所謂『必然暴力』的存在意義，以及人性深處對暴力快感的本能性渴望。除了三場男主角正面迎敵的暴力戲外，影片最撼人的段落當屬男主角黑暗過去曝光後，與忿忿不平的妻子在樓梯間一觸即發的激情戲，導演詮釋這場在強暴邊緣遊走的做愛畫面時，卻曖昧地表現兩人在混合暴力成份下的性行為所獲得之快感（不得不令人聯想起導演前作《超速性追緝》Crash）；另外當男主角兒子面對校園惡霸百般挑釁，終於忍不住以殘暴手段還擊時，帶給觀眾的也是壓抑許久終得釋放的快意，對照男主角之後說教不成反而對兒子體罰的暴力行為，柯能堡已經開始在暗示『以暴制暴』的必然性，『求和』只能換得暫時的逃避與妥協，終究無法一勞永逸地根絕暴力騷擾，也間接地預告了男主角在片尾的『求和之旅』無可避免地會演變成一場大屠殺。

就算你不全然認同柯能堡對『暴力』的爭議性見解，《暴力效應》依舊是一部劇情張力十足的精彩作品，能夠吸引你聚精會神直到影片結束。男主角維果莫天森在《魔戒三部曲》獨當一面後終於找到可以展現演技的作品，從居家好男人到冷血殺手的戲劇性轉折，近乎雙重人格的身份設定演來卻不顯突兀勉強；女主角瑪麗亞貝蘿飾演的強悍妻子可能是最接近觀眾聲音的角色，面臨巨變後故做堅強和瀕臨崩潰的反應都牽動著觀影情緒，理應列名今年奧斯卡入圍榜單的一大遺珠；然而影片的最大驚喜，還是來自銀幕形象正派的艾德哈里斯與威廉赫特兩位配角，戲份不多的兩人扮演的怪ㄎㄚ角頭搶盡影片鋒芒，尤其是獲得本屆奧斯卡男配角提名的威廉赫特，短短一場戲就盡顯『戲精』神采，這位昔日斯文小生轉型冷面笑匠的意外安排，造就了片尾高潮戲令人又驚又笑的絕佳效果！

難以預測且短捷有力！應該可以代表我看完本片的最直接感受，然而令影片持續在心中餘波盪漾的，則是導演柯能堡難得感性的結局處理，沒有一句對白，男女主角分別代表救贖與接納的淚水，卻訴盡了一切…《暴力效應》讓我這個柯能堡迷重新認識了一次大衛柯能堡，一個不只擅於讓觀眾發出尖叫，也深諳製造感動之道的影壇大師！