一個地方的地名使這個地方產生獨特性，有益於辨識，地方的命名是人類意識的活動，代表某種的含義，地名的更動肇因於環境的改變，地名的演替也透露出地方部分的歷史。

臺灣的地名從縣市、鄉鎮到村里之外，還有許多的小地名、俗名、山名、河流名，甚至橋名、路名，多不勝數，命名方式和原因也都不同。因為命名者所使用的語言不同，反應臺灣不同階段的統治者，有西班牙語地名（如三貂角）、原住民語地名（如太巴塱）、日語地名（如清水、玉井、吉野）、漢語地名；漢語地名中又因居民族群的不同，閩南語地名和客家語地名亦是大宗。

明鄭時期留下許多和駐軍屯墾有關的地名，主要在臺南、高雄一帶。例如在臺南以北者有查畝營、果毅後、林鳳營、五軍營、二鎮、營後、右營、右武營、下營、營頂、中軍營、舊營、將軍營、新營、小新營、大營、後營、右先鋒、左鎮、後鎮、國公府、中協、角宿、後鎮子；在臺南以南者則有左營、營前、營後、右沖、後勁、北鎮旂、后協、援剿中、援剿右、角宿、前鎮、仁武、前鋒子、三鎮、參軍、前鋒、前鋒尾等地名。鄭成功克臺灣，以赤崁城為承天府，並以新港溪上游及蔦松溪下游為界，南置萬年，北置天興二縣，總號東都，遣諸將分赴南北，擇地開荒。龍溪人林鳳率部至中社、龜仔港、大菁埔一帶，始立聚落，後人乃取其名以名其地，稱林鳳營庄，即今臺南縣六甲鄉中社村、龜港村、菁埔村一帶。高雄仁武因派駐仁武鎮屯田於此而得名；左營因以左營部隊在此進行開墾而稱之；前金可能昔日是前金營的拓墾區；前鎮屬於前鎮軍營開墾區，故稱前鎮區。臺南新營因明鄭時期在此設鎮屯田，初期因有屯辦何積善等人在鹽水鎮之舊營里屯墾稱為「舊營」，故與之對稱為「新營」。下營也是明鄭時期設鎮屯田地的舊名，依據屯營之相關位置，有頂、中、下之別。左鎮為明鄭時期，設侍衙駐兵於轄內之左隅，故稱左鎮。

在縣市名中，臺北、臺中、臺南、臺東皆具，獨缺臺西，位於臺灣西海岸的中間，雲林縣一個因為臨臺灣海峽而名為「海口」的地方，在民國30年改稱為「臺西」，也就是現在的臺西鄉。另一個和方位有關的地名，南港、北港、東港廣為人知，雖然從整個臺灣來看它們的位置和名稱有點錯置，西港鄉在臺南縣，是比較不被熟悉的。

臺灣的鄉鎮名多為二個字，三個字的只有四個地方：臺東太麻里、屏東三地門、嘉義阿里山、高雄那瑪夏。太麻里古名「朝貓籬」，其義不明，「太麻里」是原住民語，指太陽照耀肥沃的地方。三地門原稱「音斯笛摩兒」，屬於排灣族三地門社的聚落，三地門是漢語譯音，以前又稱為山豬毛社，當地的三地國小已改稱地磨兒國小。那瑪夏鄉原稱三民鄉，後以Namasia（楠梓仙溪）為名。

也有鄉鎮名稱相同的，臺中縣有東勢鎮，東勢最早叫「板寮」，意思是木工做木板的工寮，後改為「東勢角」，改名的原因有二種說法：一是因為對當時的豐原人來說，「板寮」只不過是在豐原東方偏僻地區的一個部落，所以就叫做「東勢角」，意指東方的角落。日人剛到臺灣時亦用「東勢角」的地名，之後把「角」去掉，改為「東勢」而沿用至今。一是由於該地的地勢向東方伸展，因此自古就有此稱。雲林縣有東勢鄉，清乾隆13年（1748）間，有一黃姓家族從福建晉江遷來，不久人口增加，形成一個大部落，以至於海口方面的民眾，稱這個東方的村落為「東勢厝」，之後設為「東勢鄉」；或稱該鄉移民均由海豐港登陸，因處於海豐港之東方乃命名「東勢」，「勢」取人旺勢振之意，閩南語亦有方位之意。

鄉鎮名稱有正好相反的，屏東縣的「鹽埔鄉」和彰化縣的「埔鹽鄉」。鹽埔鄉原本是平埔族居住地，明朝福建省葉唐山來到此地，用十台車的食鹽，外加一車煙酒火柴交換這片土地，因為當時介於平地之間的草原地帶常被稱為「埔」，故命名為「鹽埔」。另有一說：清代時這一帶溪埔地含鹹重，故稱本地為「鹹埔莊」，後來才改稱為「鹽埔」。埔鹽地名由來有二說：一說該地在過去移民建村時，為蒲鹽菁茂生之地，所以引用為地名；此說有人查證，埔鹽菁是生長在南投山區，按理說埔鹽不太可能遍地都是。另一說是因為此地係鹽分頗高的荒埔地而得名。最新的一種說法是福建省南安市有一個村落叫「西埔村」，早期地名叫「部岩」，當地人說，許多部岩人遷居彰化縣，可能是當今的埔鹽鄉。部岩人渡海來臺開墾，墾地沒有名稱，便取個與故鄉同名的地名。因為鄉音太重，或不識字，便以音義命名，部岩成為埔鹽。

高雄舊稱「打狗」較有人知，有舊名「打貓」的，指的是嘉義的民雄。

臺灣地名相同的也很多，高山上的湖泊最喜歡叫「天池」，南橫有天池，福壽山農場有天池，鞍馬山森林遊樂區也有天池。叫「鯉魚潭」的，花蓮壽豐鄉有「鯉魚潭」，潭南方的小山叫做「鯉魚山」（鯉魚山也不少，臺東市、臺北市）。苗栗三義鄉有鯉魚潭村，以前在這裡的山麓一帶有一水潭（湖）甚為深廣，且多鯉魚，常有重達十餘斤者，故名；附近的水庫亦名為「鯉魚潭」。南投埔里有一座鯉魚潭。

有些字常出現在地名中，像是「墘」，乃岸、畔、邊緣之意；如港墘、港子墘、海墘、潭墘、溪墘、溝子墘、潭子墘、埤子墘等。「崁」乃崖之意，指於河岸、溪谷中突起之山崖或階台；如崁頂、崁腳、崁頭、南崁、崁下、第一崁、第二崁等。「崙」，是平原上較高之小山、小丘、高台之意；如崙背、崙頂、沙崙、尾崙、中崙、三條崙、海口崙等。「坑」，指的是山間匯水而下流的小溝，也就是一般俗稱的「坑溝」，也含有山谷之意；如深坑、後坑、南坑、老坑、直坑、坑子口、粗坑、乾坑、頂坑、下坑、坑子內、竹坑、沙坑、北山坑、崩山坑、三叉坑等等。「埔」，本為原野之意，一般是指未開墾的原野而言，也就是指那些不能當成宅地、田園甚至漁塭的土地；如荒埔、山埔、海埔、溪埔、公埔、埔園、牛埔、草埔等。「寮」，小屋子；如田寮、枋寮、埤寮、樟腦寮、蕃薯寮、蚵寮、隘寮。「埕」，意義與用法約等同「庭」字，含有「廣場」之意；如前埕、後埕、中埕、曠埕、公埕、禾埕等等；另外，鹽田稱為鹽埕，養蠣場稱之為蠔埕與蚵埕，此外還有大稻埕、車埕、柴埕等地名。

有的地名是名實不符的，如花蓮的七星潭，其實是海邊，奮起湖並不是湖，萬榮的萬里橋，四、五步就走完了。

地名常讓人望文生義，但有的地名教人費解。北港鎮有一里名為「溝皂」，其名源於明末清初，在今溝皂里南面有一條溪流，魚蝦很多，有人在這裡捕魚為生，因收穫頗豐，吸引更多的人到此捕魚或定居，因村落建在溪流之北，且溪流細長如水溝，水溝閩南音為水漕，由漕訛傳為「皂」，後來就稱此地溝皂。嘉義民雄鄉有「好收」村，雲林北港有「好收」里，彰化埔鹽鄉有「好修」村，原來的地名都叫「火燒庄」，因為名稱不雅才因閩南語音轉成「好收」。高雄六龜有「二集團」，二集團位於往藤枝的路途上，海拔1200多公尺，此地日治時曾開闢六龜特別警備道通過，當地人說，「二集團」原本是日本駐軍的番號，臺灣光復後，沿用這個名稱作為地名。

如果對地名想當然耳的望文生義，也可能失之千里。例如新竹五峰鄉大隘村的十八兒社，十八兒社原本是賽夏族的部落，賽夏語稱為「Kirapa（基喇罷）」，意思據說是「梧桐樹很多的地方」；幾百年以前，泰雅族澤敖利群從中部北上，翻越上游山區而下，兩族爭戰不休，後來雙方言和，住在一起。泰雅族把大隘村這處兩族混居的部落叫做「sepazei」，發音類似「史把濟」，後來的客家人、漢人則把它發音為「十八兒」，根據新竹縣志記載：「乾隆年間有一對生番夫妻，住五指山，每年連產雙胞胎達九次，計生下了十八個嬰兒，因此族眾繁衍，故以為地名。」其實Pazei（把濟）是泰雅語澤敖利方言的祭祀，Se（史）是指事代名詞，有點兒類似英語in（在）的意思；在遠古時代，有一支深入賽夏族領域探險的泰雅族戰士，走到十八兒的時候，先在這裡做「鳥占」，占卜繼續前進的安危，做完鳥占再灑酒祭祀祖靈，因此十八兒的真正含意為祭祀的地點；和連生九對雙胞胎的「烏有番婦」無關。

有的地名十分有趣。在臺南柳營鄉可看到「小腳腿」的路標，是柳營鄉篤農與重溪清初的舊名，其地名由來有二說，一為清康熙年間，先民入墾，斫榛拓荒，跋山涉水，因小腿酸痛，暫歇於此，故而得名；二為「小家屯」之弱音誤稱。光復之後，「小腳腿」一分為二，重溪因位居急水溪與龜重溪交會處，故稱「重溪村」，唯村民至今仍沿用「小腳腿」之名。小腳腿之外還有「大腳腿」，在柳營鄉的大農村，其地名由來也有二說，一為日治時航空照相，飛行員於空中俯視村落宛若「美人腿」而得名；二為該地住民勤於耕作，以致腿部粗壯，乃得此名。光復後，因該地有一頗具規模之大農場，乃與「大腳腿」各取一字，合稱「大農村」。

新竹縣橫山鄉力行村，是合興和南河兩村合併所協調出的新地名。居民認為在合興火車站之後有一段長坡要爬，村民回家要用力步行爬坡，才能回到村莊，所以叫「力行村」。新興村以前叫「九讚頭」。以前田寮村常鬧水災，每當水災來襲時，村落對外交通中斷，只能進入「矺子」一帶躲水患；而「矺子」是客家話中的老鼠夾捕器。「水打田寮入矺子」，這句諺語後來被居民影射成上當受騙，成了甕中之鱉的意思。

有的地名有數字，如宜蘭縣的一結、二結、三結、四結、五結、六結、七結、八結、十六結、十九結、三十九結等地名，「結」是指向政府提出的切結書，在其上署名的代表稱為「結首」，而當時多以結首分段之數或根據其次序訂定其地地名；另說漳洲人開發之地多冠以「結」。所謂一甲、二甲、三甲、五甲、六甲、七甲、八甲、九甲、十二甲、十三甲、五十二甲、一百甲等地名，乃是因當初土地開墾的面積大小而命名。而三塊厝、四塊厝、五塊厝、六塊厝、七塊厝、八塊厝、九塊厝，或者三間厝、五間厝、三塊寮、五塊寮、十塊寮等都是因當初開拓時移民的戶數而起用之地名。臺北的五堵、六堵、七堵、八堵，坪林的四堵、宜蘭的頂堵、二堵、三堵等，堵是土牆，一丈為板，五板則稱堵，多用以防範原住民。頭分、五分、六分、七分、八分、九分、三分埔、五分埔、五分寮、六分寮、八分寮、十分寮等地名，份（分）指設有腦灶之地，十灶稱為一分；另有一說認為所謂的「份」指的應是開拓的土地股份而言。還有一股坡、三股子、四股、五股、六股、七股、八股、十股、十股寮、十一股、十三股、十六股等地名，股為資本之意，指的是資本額份及股份數，都與合資開拓有關。

橋樑命名最簡易的方式就是照號碼排，拓寬前的花東海岸公路臺11線的花蓮部分、屏鵝公路、蘇花公路崇德段、東197線部分路段、東23線部分路段都是如此，橋名取得最唯美的在南橫東段，彩霞、霧谷、松濤、竹籟、楓林。

高雄看守所前有一家加油站，大大的招牌揭櫫店名「大旗楠」，苗栗通霄臺1線有座橋叫「梅蘭橋」，用臺語發音，氣魄大不相同。

屏東縣枋寮鄉保生社區北勢寮保安宮左前側有條「大條巷」，顧名思義，應該很寬，實際上卻很窄。當年這條路連牛車能夠通行，已經算是北勢寮的大巷道，因此得名。現在人車的需求增加，巷子反而因房子的興建而變窄了。

南投竹山鎮中崎里有沉潭巷，據說300年前中崎庄東方有一個小村落，有一天一隻中箭的鹿躲進一戶人家的庭院，獵人緊追而來，問屋裡的老人有沒有看見一頭鹿，老人心生憐憫，告訴獵人錯誤的方向。獵人走後，老人替鹿療傷，用紅絲線穿一枚銅錢綁在鹿身上，放鹿歸山。數年後老人為孫兒做週歲，席開數桌，大家正興高采烈，突然闖來一隻大鹿，用犄角挑起嬰兒的背包，向山上跑去，眾人都跑出追趕，突然身後一聲巨響，大夥回頭一看，發現整個村莊下陷，湧出泉水，村落成為沉潭，大家才明白那頭鹿為了報答老人的救命之恩，特地吸引大家離開。陷落的村莊漸漸積水成潭，就是沉潭的由來。