華燈初上，福南宮廟埕，裡裡外外，樓上樓下，連鐘鼓樓閣和毗鄰大樓陽台已築滿人牆

福南宮連年挑戰鹽水蜂炮夜最大炮城，也是元宵夜高潮好戲，這壓軸秀不到元宵翌日零時過後是不登場的。

那一夜，原預告凌晨兩點左右就要引燃炮城；安全帽人海提早在一點半陸續湧現。時間進入倒數計時，現場已浮現焦躁氣息。兩點到了，從大街小巷開拔而來的遊客興奮得嚷著：「時間恰恰好耶！」

盤據樓上的觀眾彷彿帆桅上發現新大陸的報馬仔，登高一呼：「神轎來囉～」四下人潮跟著屏息以待。就在心臟怦怦跳動之際，遠處來了陣陣噓噓，探子傳來一句嘆息：「哎～原來是逛錯街道的神轎隊伍啦！」如夢初醒，備戰人馬緊繃的神經得以短暫的鬆弛。

攜老扶幼的，成群結伴的或雙雙成侶的，自夕陽西下已在廟埕石階上排排坐當。哈著氣，縮著頸，微寒的早春黃昏，眾人開始以肩為枕，睡了又醒，醒著又忍不住打瞌睡，一個小時又一個小時地等候這壓軸戲碼。再累，都捨不得半途離去。隨著夜幕低垂，跟著神轎沿途衝「蜂」陷陣的年輕人馬，一批又一批聚集福南宮，再好的體力也已人仰馬翻，一股腦兒跌坐在地上，帶著滿臉倦容。

凌晨三點半，不遠處隱約傳來神轎管樂聲～來了，來了，快裝備！哎，又是一次失望。又一支迷途的神轎隊伍在萬眾目送下，搖搖晃晃往另一條街去了。

真正前來福南宮的神轎隊伍抵達時，已經清晨四點了，天際灰濛濛的。鐘鼓樓上早已有人撐不起沉動的眼皮和酸軟的雙腿，決定棄守。筆者伴著一票好友，暗自竊喜，終於可以接收「好望角」。

這一夜，福南宮的炮城算是吊盡了遊客胃口。再沒耐心，再沒毅力的，也多留下了，冷風中癡癡地等了。

又打了個旽兒，夜已分不清是月色灑落或炮煙四起。一旁的友人已耐不性子，一看再看手機上的時間。是凌晨了。四點廿分了。橫著大馬路上的一條巨龍，瞬間火花四射，漫成璀璨無比的焰火瀑布，讓人誤以為是旭日乍現。點點珠火滾落在一個又一個疲憊的身上，等待多時的人們暢快沐浴在星火微微發燙的快感中，熱情起舞。

嗶嗶嗶～前導人員的哨音催得急，瞬間把人潮疏散，讓開一條通道；將爺跳呀蹦地以熟練的步伐衝進人潮，為炮城和神轎開道。這一刻終於到來。「嗚哇～來了來了！」現場響起如雷掌聲，歡呼聲起此彼落，大夥兒全回過神來了，全都盯著巨大炮城，深怕錯過任何一幕。

咻～咻～咻～四點四十五分，傾刻間蜂炮四射，萬道金刀銀劍劃破黎明，天際瞬間如白晝，小城鎮漫天蜂火，遊客為之瘋狂。七分鐘，炮火傾巢而出，卻是遊客的漫漫長夜。

小鎮靜了下來，滿街沉重的腳步沒入煙霧中。遊客腦海中揮之不去的是三天三夜也說不盡的歷險。

　　這一夜，我在福南宮。1997年2月22日元宵翌日凌晨。（待續）