印象中，明池棲蘭是許多人夢寐以求的旅遊勝地，明池靜美、棲蘭神木參天，宛如人間仙境。由於園區住宿終年客滿，神木園區的每日遊客又有總量管制，盡情遊覽明池與棲蘭並不容易。去年(2019)九月，偕同旅美返台的好友，安排了一趟明池棲蘭神木之旅，赫然發現一點都不難。一早從台北車站搭專車直達明池山莊，下午遊覽明池，夜宿山莊。翌日清晨，搭專車去棲蘭神木園區悠遊半日，下午再搭專車回到台北車站。這樣輕輕鬆鬆的行程安排，竟然只需藉由園區的網頁( https://makauy.lealeahotel.com/#menu )就可完成，真方便！

棲蘭，泰雅族人稱為「Makauy」， Ma-Kau（馬告）是一種山胡椒的果子，果實味香， 可以當作食物或調味品。因此棲蘭神木園區，又稱「馬告神木園區」。  

棲蘭神木園區位於宜蘭縣大同鄉境內，雪山山脈海拔1400~1700公尺處，距棲蘭國家森林遊樂區約26公里、距明池國家森林遊樂區約21公里，擁有全國最大面積的檜木巨木群，區內多為千年以上的參天古木原始林，有62棵超過400年甚至數千年的台灣扁柏和原生紅繪，是早年刻意留存下來的母樹，因此一直維持著原始的生態環境。被評選為台灣世界遺產潛力景點之一。

神木園區地處生態保護區內，實施遊客總量管制，必須事先申請核准，並由專業導覽人員帶領，進行園區生態解說。 最有趣的是園區內的每棵神木都有名字，依其生長年代以古代先賢來命名，諸如：孔子、朱熹、關公、岳飛、武則天、楊貴妃、王陽明、鄭成功等等，成為最具特色的中國歷代神木園區。

神木園區面積達16公頃，規劃了兩個步道行程，長程約2.3公里時間約2小時，短程約1.2公里僅需50分鐘，全區串連共3.1公里。一行人沐浴在飽滿的神木芬多精下，神清氣爽、腳步輕盈，導覽老師的生動介紹讓整個園區充滿笑聲和活力。老師說：孔子神木最老，樹齡2560歲；鄭成功神木最年輕，只有400歲；包拯神木最高，身長有51公尺； 王昭君神木最矮，只有20公尺；司馬遷神木最胖，胸徑4.14公尺；除了鄭成功、朱熹、關羽、岳飛四棵為台灣扁柏外，幾乎都是原生紅檜。扁柏是最上等的檜木，價值高過紅檜，著名的明治神宮參道前的鳥居，即是用台灣扁柏打造的。這麼有趣的介紹，也讓人把這片神木森林永留心中了。

明池森林遊樂區位於宜蘭縣大同鄉北橫公路的最高點，介於宜蘭縣與桃園縣交界處。明池是一座森林圍繞的高山湖泊經人工整治，位處東北季風迎風面，低溫多濕，經常雲霧飄渺，鴛鴦、天鵝悠游其間，猶如人間仙境，有「北橫明珠」的美譽。園區內的檜木林相是棲蘭山區林相的延伸，明池神木是一株樹齡高達1500年的紅檜，樹高31.6公尺、胸圍11.62公尺，昂然矗立於明池山莊旁，靈氣逼人。山莊周圍的人工造林，柳杉、紅檜、台灣杉都蔚然成林，筆直的樹陣，有如森林迷宮。園區內有多處亭台景點讓遊客小歇，沉浸在大自然的美好氛圍。

 明池森林遊樂區是大眾旅遊景點行程，沒有遊客總量限制，我們去過兩次；前次是參加旅遊團的半日遊，主要遊覽湖畔風光和林間散步森林浴。兩天一夜自由行，在山莊住一晚，第二天清晨可輕鬆逛神木園區，感覺非常好，很棒的知性與感性之旅。

 棲蘭神木園步道是我們共好台灣60步道之一，去年遊畢未寫遊記，今補寫這段遊記也加註完成日期如下。