胰臟癌是胰臟疾病中最為致命的，近年來，胰臟癌已躍居十大死亡癌症之一，而且有逐漸上升的傾向，因此需特加注意。

胰臟是體內非常重要的內分泌及消化器官，它位於肝和胃的後下方，十二指腸的左方，由中線向左側身體橫走，位於腰椎第一節的高度。
 
胰臟可以分泌胰液，經由胰管注入十二指腸，幫助食物消化。另一方面，胰臟也是重要的內分泌器官，可以分泌胰島素、升糖激素來調節血糖，分泌胃泌素來調節胃液，分泌生長抑制素調節身體成長，以及微量激素來影響腸胃道的蠕動、水份及電解質的平衡。
 
正因為胰臟的功能複雜且多樣化，因此不同細胞所衍生的腫瘤，就會出現不同症狀，這也是胰臟腫瘤不易診斷的原因。
  
胰臟癌初期常沒有任何症狀，一旦有症狀，多已是末期階段，這就是為什麼胰臟癌死亡率會這麼高的原因。而一般的健檢針對胰臟所做的檢查大多利用超音波，而胰臟的後半部常會受到胃腸道的空氣所影響，不容易清楚檢查，因此以超音波檢查胰臟癌，有一定的風險存在。
 
一般坊間所謂的胰臟癌指數 CA19-9 也是常用的檢查方法，但除了胰臟癌之外，還有肝癌、胃癌、大腸直腸癌，甚至許多非惡性的情況如急慢性胰臟炎、膽道炎、肝硬化等，CA19-9 均會上升，可見 CA19-9 特異性不佳。
 
CA19-9 上升的原因的確並非是只有胰臟癌，像是胰臟炎、膽囊炎 、膽道的疾病，或是其它處的癌症，如胃癌 、肝癌、肺癌...等等都可能引起異常。所以這些腫瘤標記適用來確認臆斷，不適宜作為最終診斷依據。
 
在臨床上，癌胚抗原 Carcinoembryonic antigen(CEA) 及碳水化合物細胞表面抗原Carbohydrate cell surface antigen19-9(CA19-9)，是常被用來追蹤人體〝腺癌〞的腫瘤標記。它們除了可以用來追蹤胰臟癌之外，也可以用來追蹤大腸直腸癌手術後是否復發，並作為評估預後的參考。

和 CEA 相比起來，CA19-9 用來預側大腸直腸癌的敏感性較低，然而 CA19-9 血中濃度在胰臟癌以及膽道癌發生升高的機率較高。除了胰臟癌及膽道癌之外，部份胃癌、肝癌、甚至一些非惡性疾病也會出現血液中 CA19-9 升高的現象，因 CA19-9 對胰臟癌並不具有特異性，所以於臨床之我們並不能夠使用 CA19-9 來作為胰臟癌的診斷或篩檢。
 
目前 CA19-9 比合適的臨床用途，係用於大腸直腸癌與胰臟癌病患手術後追蹤。

如果病患在手術前血中的 CA19-9 明顯升高，在手術完全切除腫瘤之後，血中 CA19-9 的濃度理論上會下降到正常範圍之內(除非腫瘤沒有拿乾淨或發生遠端轉移)。因此在手術後醫師會定期為病患抽血，測 CA19-9 的血中濃度變化，作為判斷該腫瘤(大腸直腸癌或胰臟癌)是否產生復發的參考。除了CA19-9 之外，醫師還為定期安排病患接受電腦斷層攝影、胸部X光、腹腔超音波等檢查，來判斷腫瘤是否有復發的跡象。

[ 實際案例 ]

台北榮民總醫院 腫瘤科 王緯書醫師
 
一位病患提到血中 CA19-9 數值為61，的確高於正常值(<37 U/mL)，的確要考慮到是否為罹患癌症的可能性。但前面我已經提到，血中CA19-9濃度除了在胰臟癌病患會升高之外，在大腸直腸癌、胃癌、肝癌、膽道癌，甚至一些非惡性疾病也可能會升高，因此一般會建議病患接受胃鏡、大腸鏡、電腦斷層、胸部X光片、超音波等檢查，來偵測體內是否有癌症產生。如果上述檢查的結果，均為正常，也可考慮自費接受正子斷層掃瞄(PET scan)，來偵測體內較小、傳統影像學檢查所不易偵測到的腫瘤。

電腦斷層（CT）和正子攝影（P E T）因為輻射線的因素，並不適合用於每年的例行性健康檢查，但磁振造影（M R I）的影像，運用磁場的變化，可以對胰臟做非常徹底的檢查。而胰、膽管磁振攝影（MRCP）更是早已取代侵入性的內視鏡胰、膽管檢查。
 
除此之外，一些良性的胰臟變異，如慢性胰臟炎、胰臟假性水瘤、先天胰管變異，或是胰管內腫瘤，都必須靠磁振造影才能診斷。

此外，因CA19-9 是紅血球抗原的衍生物，有五％的正常人無法產生CA19-9，故CA19-9 不適用於胰臟癌的篩檢，只可用於胰臟癌的輔助診斷，或用於監測患者治療效果與追蹤。

取材自『臺灣癌症臨床研究發展基金會』