春秋戰國時期，「鬥雞」是貴族們尋歡作樂的一項活動(下圖／網路照片)。《莊子‧達生》中記載一則西周末年周宣王鬥雞的故事，如下。

紀渻子為王養鬥雞。十日而問：「雞已乎？」曰：「未也，方虛憍而恃氣。」十日又問，曰：「未也，猶應響景。」十日又問，曰：「未也，猶疾視而盛氣。」十日又問，曰：「幾矣，雞雖有鳴者，已無變矣，望之似木雞矣，其德全矣。異雞無敢應者，反走矣。」

這段故事的白話文大意是：

紀渻子為周宣王飼養鬥雞。過了十天，周宣王來問：「雞可以參加打鬥了嗎？」紀渻子回答：「不行。現在牠愛虛張聲勢，喜歡憑意氣行事。」隔了十日周宣王又來問，紀渻子說：「還是不行，牠一聽到聲音，一看到影子，就會衝動起來。」再隔十日周宣王又來問，紀渻子說：「還是不行，牠還是目光犀利，盛氣凌人。」又過了十日周宣王再來打聽，紀渻子說：「差不多可以了，別的雞雖在叫，牠卻無反應，看上去就好像一隻木雞，精神上已完全準備好了。別的雞都不敢向牠挑戰，一見到牠就反身逃跑了。」

一隻優秀且訓練有素的鬥雞必須對叫囂者氣定神閒、不動如山，即「望之似木雞矣」，於比賽時無驕傲好勝之心，精神狀態達到巔峰，即「其德全矣」；這樣，別的雞看到了就怕，就能無所不勝。

若要功夫深，鐵杵磨成針。上面這個故事，訓雞達人紀渻子花了至少四十天，才調教出一隻狀似木雞的鬥雞。因此，「木雞」並不呆，「呆若木雞」原是比喻精神內斂、修養到家，而稱讚人學養深厚或是功夫已到達爐火純青的地步為「木雞養到」。由於木製的雞不鳴也不動，後來的人便把「呆若木雞」拿來形容人不靈活、呆滯的模樣，或是被事情嚇到發愣、說不出話的樣子。

除了鬥雞，許多運動，如射箭、撞球、高爾夫球等，亦能體現出“望之似木雞”精髓的運動。以“射箭”為例，當射箭選手由休息區走到射擊位置時，兩眼平視、腳步要自然、身體要站穩，接著是抽箭、搭箭、扣弦、舉弓、引弦、固定、描準、放箭、收弓等步驟。然後重覆上述的動作，繼續射下一隻箭，直至射完所有的箭至退場為止。這些過程中要始終保持心定、氣穩、專注，面無表情。訓練有素的高手，不會因為前一隻箭射得好或不好，臉上露出喜或憂的表情，或是有搖頭、楸臉、咬嘴、嘆息、分心等動作；也不會受到其他對手表現優劣的影響，而患得患失。射箭是奧林匹克運動會上的比賽項目，能在奧運會中奪得獎牌，定是高手中的高手。以我這個門外漢的直覺看法，誰最沉穩，誰最“呆若木雞”，誰就能脫穎而出，成為最後的勝家。

行家一出手，便知有沒有。兩年多前的2008北京奧運會，射箭比賽是我看的比較多的電視節目之一。對於中國大陸(冠軍)和南韓(亞軍、季軍)選手穩若泰山、呆若木雞的表現，留下深刻的印象。相反的，其他地區的選手(包括台灣)或多或少都有一些表情或動作，如搖頭、咬唇、嘆息、晃手臂、搞鬼臉、回頭看場外等。據聞，中國大陸將射箭選手訓練到把小蛇放進衣服裡也面不改色的地步。果真如此，則中國大陸將莊子“望之似木雞”的精神修養發揚光大於奧運競技場上，莊子若地下有知，應感到無比的欣慰。

其實，參加任何比賽或考試，除了專業術科要有充分的準備外，身心精神的修練是同樣的重要。專業、身心、精神都達到或接近最佳狀態，自然就有信心的以“平常心”去應付，臨陣就不驕矜、不緊張、不畏縮、不失常，就能發揮或超出應有的水準。機會常常是留給有充分準備的人的。