一說：其語源為該地臺灣原住民平埔族西拉雅族的分支馬卡道族(Makatao)的稱呼「takao」，後漢人譯為「打狗」。15世紀左右，此地的馬卡道族，遍植刺竹作為防禦工事，以抵禦來犯的日本倭寇與中國海盜，並將地名取為「竹林」(Ta-kao)，「竹林」」(Ta-kao)發音似閩南語的「打狗」(Ta-kau)，故被漢化譯稱「打狗」或「打鼓」。臺灣日治時期因「打狗」(Ta-kau)，音近日文發音的「高雄」(Taka-o)，且臺灣總督府官方覺得其名不雅，故改名「高雄」。

一說：明鄭成功，入台。攜兩幼虎，抵台後兩虎往南北竄逃。一至高雄被圍剿，古台人未識虎，稱作「打狗」，另一逃抵民雄亦慘遭毒手，稱「打貓」。

兩者處理的事務差不多。不過大使館只有一個，通常在異國的首都。領事館就像分公司，不在首都，不過到處可以設立，台灣就設立了「淡水」、「安平」、「打狗」三個英國領事館。

那就是不爭氣的清朝政府，打架輸了外國人。在1858、1860簽定的天津、北京條約。被迫開放了通商口岸。

打狗港設置海關，正式開港，英領事館自淡水遷至打狗，七月英國副領事史溫侯（R. Swinhoe）向甸德洋行（Dent & Co.）租用打狗港內的廢船「三葉號」（Ternate），作為打狗副領事館。

打狗副領事館升格為領事館，改租旗後華人房舍為館舍。同年8月：天利洋行（Macphail & Co.）於旗後碼頭邊建造完成一座兩層樓的洋行建築物。

英國新任領事賈祿向天利洋行承租位於旗後的洋行建築物五年，作為打狗領事館館舍。數週後天利洋行破產，洋行建築物拍賣給怡記洋行，租約未受影響。

英國政府永久承租取得哨船頭碼頭邊與海關相鄰的一塊土地，擬規劃興建打狗領事館。英國政府與海關並在土地交界處各樹立下石界碑，其中兩塊界碑今日（2008年）仍在原地，就在今海關宿舍這一邊圍牆的盡頭。一為「VR大英國地界1876」；一為「台灣關地界」。

英國政府正式取得哨船頭山丘上兩塊相連的土地，擬規劃興建英國領事官邸。此兩塊土地也與山丘下的領事館預定地相連。1877年底，英國政府開始動工興建打狗領事館及領事官邸。

英國政府於哨船頭碼頭邊建造完成打狗英國領事館，於山丘上建造完成領事官邸，兩者之間並建有石階相通。

日治時期結束，舊英國領事建物群歸中國政府所有，領事館仍作為水產試驗所，領事官邸充用為氣象測候所。

台灣內政部公告打狗領事官邸建築物為二級古蹟，並正式訂名為「前清打狗英國領事館」（實為官邸）。

高雄市政府文化局將哨船頭山丘上，數十年來被誤認為是「打狗英國領事館」的洋樓，正名為「打狗英國領事官邸」。山丘下碼頭邊的舊水產試驗所建築物，正名為「打狗英國領事館」。

領事館官邸基地高度離水面約30公尺、東側、西側及南側皆臨陡峭的懸崖，北側連接鼓山。北面坐北朝南，形成背面靠山、三面環水之形勢，正南對岸為旗津山，與山上的燈塔遙遙對峙，共同扼守高雄港口，形勢險要。就視野而言，東可俯瞰高雄港，西可遠眺臺灣海峽，景觀優美。在此可飽覽西子灣風情、第一港口夕陽與港都美景。

打狗英國領事館成功的結合西方設計與東方巧藝之建築。採用歐洲新文藝復興風格、以維多利亞式時代之洋樓造型，(簡言之，就是殖民時期熱帶風格)。其主要建築物材料、紅磚、花崗石、三合土、咾咕石、木材樑架等。其中紅磚、花崗石均來自中國大陸廈門，工匠亦同、三合土：主要為赤糖汁、糯米漿及石灰、（石灰在當時一般有兩種材料石灰石及牡蠣殼）。

1. 打棟洋樓台基：依地型配合建造，南面是正面，外觀一樓，中央是入口，入口頂上採用羅馬式的半圓拱圈，半圓拱頂富有韻律之美，左右完全對稱、穩定、和諧、講究對稱均勻。
2. 外觀結構：迴廊走道地板鋪設正方紅磚、南正門入口以【入】造型、表示歡迎各位貴賓入內參訪，東迴廊走道及樓下走道以六角龜型紅磚塊鋪路，表示久久長長。
3. 迴廊磚柱：以方柱、併柱、轉角柱、磚柱上方以兩片磚作出柱節及拱基，拱基作凹凸不平齒狀。迴廊外觀、大拱圈、小拱圈、左右對稱，小拱圈上外表面兩個凹型小圓圈是維多利亞時期之代表作、除裝飾外尚且發揮結構力學之作用、增加結構之穩定與安定感。
4. 竹節狀落水管：清末洋樓的建築特色，作為排水之用，至今仍使用中。